De alarmerande meddelandena plingar våra bärbara datorer och telefoner och hoppar fallskärm in i våra sociala medier, textmeddelanden och privata chattgrupper.

Var beredd på en nationell karantän. Krigsrätt kommer.

Coronaviruset kokades i ett biovapenlabb av CIA, eller läkemedelsindustrin, eller finansierades av Bill &Melinda Gates Foundation för att öka vaccinförsäljningen.

Smutta på vatten var 15:e minut, gurgla med etanol eller ät rå vitlök för att förhindra infektion.

Inget av det är sant, men, när allmänhetens rädsla och osäkerhet växer med ökningen av dödsfall och bekräftade fall över hela USA, vi blir allt mer mottagliga för dessa vildt falska och ibland farliga påståenden som utnyttjar vårt akuta behov av den senaste informationen om hur vi kan skydda oss själva och våra familjer.

Alltför ofta skickar vi vidare den felaktiga informationen vi samlar in, omedvetet utsätter våra nära och kära för en flod av konspirationsteorier, bluff och falskheter som kan vilseleda eller till och med skada dem.

Så mycket desinformation överförs från person till person att omfattningen är oöverträffad, säger folkhälsoexperter. Till skillnad från lokala katastrofer som orkaner eller masskjutningar, coronavirusutbrottet dominerar det offentliga samtalet på varje enskild social medieplattform.

COVID-19 är världens första pandemi i sociala medier

"Detta är vår första sociala medier pandemi, säger Carl Bergström, en professor i biologi vid University of Washington som forskar om desinformation. "Det här är första gången vi har haft en pandemi där befolkningen är starkt beroende av sociala medier för information."

Beställningar på plats och andra restriktioner för våra dagliga liv har bara förvärrat spridningen av desinformation, folkhälsoexperter varnar.

Hunkade i sina hem och isolerade från sina jobb och samhällen, människor får kontakt med vänner och familj på sociala medier när de söker efter svar i en snabbt växande global folkhälsokris.

Vad de möter istället:profitörer som köper "botemedel, "cybertjuvar försöker stjäla deras personliga information, ideologer som misstror vetenskapen eller bråkmakare som har för avsikt att så förvirring och misstro.

"Det finns en hög grad av osäkerhet och uppenbarligen mycket rädsla och det skapar en sorts perfekt storm, säger Peter Adams, senior vice ordförande för utbildning på News Literacy Project. "Riktigt välmenande människor försöker förstå detta och hjälpa vänner och familj i största möjliga utsträckning så att de bara delar med sig av allt de ser och som blir till detta över överflöd av information, mycket som inte är sant."

Världshälsoorganisationen var så orolig att i februari, den varnade för en massiv "infodemi, "stenografi för informationsepidemi, "ett överflöd av information - en del korrekt och en annan inte - som gör det svårt för människor att hitta pålitliga källor och tillförlitlig vägledning när de behöver det."

"Konsekvenserna på liv och död" av desinformation under coronaviruset

"Detta är ett ögonblick där desinformation kan få verkliga konsekvenser, utöver vad vi har sett i valen, " säger Dhavan Shah, Louis A. &Mary E. Maier-Bascom professor vid University of Wisconsin-Madison, chef för universitetets Mass Communication Research Center och vetenskaplig chef för Center for Health Enhancement System Studies. "Detta är ett ögonblick där desinformation kan få konsekvenser på liv och död."

Kathleen M. Carley, som leder Carnegie Mellons Center for Computation Analysis of Social and Organizational Systems, har forskat på spridningen av felaktig information om coronaviruset sedan januari. Hon har hittills identifierat tre typer av felaktig information:

• Falska botemedel eller förebyggande åtgärder som att ta kolloidalt silver, steroider, ättiksyra, eteriska oljor och kokain; gurgla med saltvatten; spraya klor på kroppen och undvika glass.
• Falsk information om virusets natur som COVID-19 är bara en förkylning eller en vanlig influensa och barn kan inte fånga det.
• Konspirationsteorier som COVID-19 var biokonstruerade av ett ryskt biovapenlabb eller orsakades när en infekterad råtta bet en student i ett biovapenlabb i Kina.

Carley förväntar sig att nya sorters desinformation kommer att dyka upp kring ämnen som testning av coronavirus "för att väcka panik och så förvirring."

Vem slår tillbaka mot felaktig information om coronaviruset?

Grupper som Carleys analyserar vågorna av desinformation och informerar allmänheten. Faktakontrollgrupper avfärdar falska botemedel mot coronavirus, falska nyhetsrapporter och konspirationsteorier.

WHO arbetar med Facebook, Twitter och andra plattformar för att slå ner på felaktig information om coronaviruset. Influencers på Facebook-ägda Instagram och Google-ägda YouTube håller på att utarbetas för att sprida korrekta nyheter om viruset.

På måndag, Facebook gick med i sju andra plattformar – Google, Microsoft, Twitter, Reddit, YouTube och Microsofts LinkedIn – för att slå ner på felaktig information om coronaviruset som ett direkt hot mot allmän välfärd. Och VD Mark Zuckerberg sa till reportrar på onsdagen att Facebook lanserar en informationshub som kommer att dyka upp överst i allas nyhetsflöden för att motverka felaktig information med fakta om COVID-19.

Även på onsdag, Facebook-ägda WhatsApp meddelade att de skulle ge 1 miljon dollar för att stödja International Fact-Checking Network i dess kamp mot covid-19 desinformation.

"Den högsta prioriteringen och fokus för oss har varit att se till att människor kan få tillgång till bra auktoritativ information från pålitliga hälsokällor, " sa Zuckerberg.

Så, hur kan du träna bättre informationshygien? Här är några tips:

Beväpna dig med fakta

Vi är alla mottagliga för desinformation. Som man brukar säga, "En lögn kan resa halvvägs runt jorden medan sanningen fortfarande tar på sig sina skor." Handlare som trycker på falskt eller vilseledande innehåll förgriper sig på våra fördomar och vårt beteende, speciellt i en kris.

"När människor vänder sig från traditionella mediakällor, statliga myndigheter, NGOs till vad som än flyger runt den här timmen på sociala medier, vi känner att vi får bättre och bättre information eftersom den är nyare, men vi får faktiskt mycket sämre information eftersom den inte har granskats tillräckligt, ", säger Bergström. "Hungern efter att veta vad som händer fram tills i minuten driver människor i famnen på människor som sprider rykten och desinformation på internet."

Vänd dig istället till folkhälsotjänstemän som The Centers for Disease Control and Prevention och Världshälsoorganisationen för information om viruset. Vilka är symptomen? Hur sprids det? Ju mer information du vet, desto lättare blir det att identifiera felaktig information.

Behandla allt som inte är tydligt tillskrivet och kopplat tillbaka till en av dessa organisationer med misstänksamhet. "Framför allt, vad vi verkligen uppmanar folk att göra är att överväga källan, " säger Adams.

Ta 20 sekunder att undersöka innan du delar

Precis som att tvätta händerna i 20 sekunder, ta 20 sekunder på att undersöka varje information du stöter på innan du skickar den vidare.

"Du kan göra mycket på 20 sekunder när du stöter på något i ett socialt mediaflöde, " säger Adams. "Kontrollera kommentarerna för att se om någon har lagt upp en länk till en faktakontroll av påståendet eller öppna en ny flik och gör en snabb Google-sökning efter påståendet "hjälper vitlök mot coronaviruset" och du kommer snabbt att dyka upp faktakontroller från trovärdiga faktakontrollorganisationer."

Sprid inte desinformation om förebyggande eller botemedel

Falska tips om hur man förebygger eller botar coronaviruset flammar upp i sociala medier. Vissa tips är ofarliga, som att äta rå vitlök för att förhindra infektion. Andra är farliga och potentiellt livshotande. Du kan avfärda dessa tips genom att kontrollera med CDC eller WHO. Dela inte inlägg som kan skada andra fysiskt.

Akta dig för inlägg som trafikerar i rädsla

Undersök inlägg och meddelanden i sociala medier som medvetet framkallar rädsla, anstränga godtrogenhet eller bara är för lugnande eller tröstande för att vara sant. Fråga dig själv:Varför försöker någon få mig att känna så här?

Lita inte på allt du ser

Vi litar instinktivt på bilder och video, men de kan tas ur sitt sammanhang, redigeras eller digitalt manipuleras för att vilseleda oss. Så kolla med pålitliga informationskällor som hälsoexperter. Eller gör en sökning på Google eller en bildsökning på Google för att undersöka om bilder och videor har manipulerats.

Gå inte med i mängden

Desinformation behöver en folkmassa, ju större desto bättre. Säker, Kreml-kopplade agenter producerar skumt innehåll. Bots peppar sociala medier med automatiserade inlägg. Men effektiva desinformationskampanjer frodas genom att rekrytera intet ont anande medlemmar av allmänheten som inte inser att de förstärker och legitimerar falskheter eller inlägg som försöker väcka spänningar eller störa det amerikanska livet. Korskontrollera information med CDC eller WHO innan du delar den med andra.

Håll partipolitik utanför det

Vi lever i en djupt partisk värld med bittra klyftor mellan politisk höger och vänster, särskilt inför presidentvalet 2020. Var försiktig med ansträngningar att tona ned eller överdriva hotet från coronaviruset för att attackera den ena eller andra sidan.

Osäkerhet suger, vänja sig vid det

Forskare lär sig mer varje dag om viruset och dess spridning, men det kan ta veckor, möjligen månader, för att de ska svara på alla våra frågor på ett ansvarsfullt sätt. Fyll inte vakuumet med opålitlig information, Bergström råder.

"Min förhoppning är när det här fortskrider, folk kommer att inse, 'Pojke, Jag blir bränd varje gång jag följer någon trovärdig till synes anonym tråd på internet, men när jag läste en artikel i U.S. TODAY, Jag har inte blivit bränd än, " sa han. "Jag hoppas att folk så småningom skulle börja komma på det."

(c)2020 USA Today
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.