USA:s finansminister Steven Mnuchin och stora amerikanska flygbolag träffade på tisdagen en överenskommelse om ekonomiskt bistånd mitt i coronapandemin, som syftar till att fortsätta betala arbetare och undvika konkurser i en bransch som sysselsätter 750, 000 personer.

Treasury kom överens med 10 flygbolag, inklusive de fyra största Delta Air Lines, Americans Airlines, United Airlines och Southwest Airlines.

Vissa var till en början tveksamma till att ta emot pengarna av rädsla för förstatligande trots skadan som pandemin orsakat, vilket har lett till att flygresorna stannat.

USA:s president Donald Trump sa att affären innebär "våra flygbolag är nu i god form, och de kommer att ta sig över en mycket tuff period som inte orsakades av dem."

Finansminister Steven Mnuchin sa under tiden att han "samarbetade med flygbolagen för att slutföra nödvändiga avtal och betala ut pengar så snabbt som möjligt."

Kongressen godkände förra månaden en stimulansplan på 2,2 biljoner dollar för att rädda världens största ekonomi, vilket inkluderar 25 miljarder dollar för flygbolag att fortsätta betala anställdas löner och förmåner fram till den 30 september.

Även om detaljerna i avtalet inte avslöjades, en källa nära förhandlingarna sa att den amerikanska regeringen skulle bli minoritetsaktieägare i flygbolagen.

I sitt uttalande, Mnuchin sa att avtalet "kommer att stödja amerikanska arbetare och hjälpa till att bevara flygindustrins strategiska betydelse samtidigt som det möjliggör lämplig kompensation till skattebetalarna."

Han tillade att finansministeriet utvärderar ansökningar från mindre passagerarföretag och även "kommer att ge ytterligare vägledning" till fraktflygbolag och deras entreprenörer.

Lyckliga flygbolag

Amerikanska flygbolag hyllade avtalet, med Southwest som gratulerade finansministeriet till dess drag "att ingjuta likviditet i ekonomin och försöka hålla företag öppna och människor på jobbet - och det inkluderar verkligen flygbolagen och våra anställda."

Southwest förväntar sig att få 3,2 miljarder dollar under programmet, 2,3 miljarder dollar varav kommer att gå till löner för sina 60, 000 anställda med återstoden i form av ett lågräntelån som ska återbetalas under 10 år.

I utbyte, Southwest kommer att ge regeringen cirka 2,6 miljoner teckningsoptioner – finansiella instrument som kan omvandlas till aktieaktier och vars pris inte specificerades men vanligtvis är fastställt i förväg.

Det är i linje med ett krav som finansministeriet ställde i samtalen på fredagen om teckningsoptioner för att utgöra 10 procent av stödet varje företag får, källan sa, samtidigt som de informerade flygbolagen om att de skulle behöva betala tillbaka 30 procent av pengarna de fick.

Flygbolag är också berättigade till ytterligare 25 miljarder dollar i lån för att hjälpa dem att återuppta verksamheten efter att pandemin fick flygtrafiken att störta, ledande transportörer att stänga av rutter, minska på order och avbryta hundratals flygningar.

American Airlines sa att de skulle ansöka om 4,75 miljarder dollar i dessa lån denna vecka, utöver 5,8 miljarder dollar som erhölls enligt tisdagens avtal med finansministeriet.

"Det stöd som vår regering har anförtrott oss bär ett enormt ansvar och en skyldighet som American Airlines har förmånen att ta, ", sa flygbolagets vd Doug Parker i ett uttalande.

"Det är vårt privilegium att fortsätta flyga genom nedgången och vara i en redo position när vårt land och världen återvänder till skyarna."

Resorna slog hårt

Amerikanerna och Southwest har också lovat att inte säga upp eller sänka lönerna för sina anställda förrän i slutet av september – när finansministeriets program avslutas.

Dessutom, transportörerna sa att de hade gått med på gränser för chefsersättning, aktieåterköp och utdelningar.

Pandemin har orsakat inställda cirka 80 procent av amerikanska flygbolags flygningar inklusive många transatlantiska rutter.

International Air Transport Association sa på tisdagen att passagerarintäkterna skulle falla med 55 procent, eller 314 miljarder dollar, år 2020 på grund av pandemin.

© 2020 AFP