Ett år in i pandemin flög Evan Spiegel högt. Snaps verkställande direktör sa att en årlig intäktstillväxt på 50 % eller mer var en "steady state-möjlighet" för sociala medieföretaget, som inte kräver några ytterligare vinster i publik eller innovation.

Nuförtiden går saker i en annan riktning. En före detta anställd nyligen släppt taget från företagets forsknings- och utvecklingsavdelning erbjöd denna apokalyptiska syn på dess nuvarande status:"sjunkande och i brand."

På tisdagen meddelade Spiegel att moderbolaget för Snapchat-appen kommer att skära ner cirka 20% av positionerna, vilket gör bra på uppsägningsplaner som läckte ut till media i början av augusti. Mot hugget står investeringar i spel, tredjepartstjänster och originalinnehåll samt företagets kamerautrustade drönare och glasögon. Två fristående appar som företaget äger, Zenly och Voisey, "avvecklas".

För Spiegel, vars förmögenhet Forbes uppskattade i maj till 3,1 miljarder dollar, är det inte en omedelbar personlig kris. "Vd:n har precis köpt ett hus [120 miljoner dollar]", skrev den tidigare FoU-anställda, som bad att få vara anonym, på onsdagen via direktmeddelande. "Så han mår bra."

Men för anställda lägre i företagshierarkin är saker och ting inte så rosa. I cafeterian på företagets huvudkontor i Santa Monica på onsdagsmorgonen kunde man höra anställda diskutera uppsägningarna. En arbetare som inte var behörig att prata med media sa att stämningen var nedstämd, med alla som kände till kollegor som skulle påverkas.

Snap är inte det enda teknikföretaget där arbetare för närvarande får stryk. Meta Platforms – paraplyföretaget som äger Facebook, Instagram och WhatsApp – har genomfört ett anställningsstopp i vissa divisioner, liksom Google. Microsoft, Netflix och Twitter har alla gått ännu längre och sagt upp personal, även om ingen har minskat sin personalstyrka så kraftigt som Snap. Och teknikaktier, som är en del av många anställdas ersättningspaket, sjunker.

Det är ett dramatiskt fall från nåden för en bransch som, allt övervägt, var en ganska fantastisk bransch att arbeta i under pandemin. Med mänskligheten plötsligt kastad in i en era av Zoom-samtal, DoorDash-leveranser och Peloton-turer, upptäckte mjukvaruingenjörer och designers att deras talanger var eftertraktade, tillgodosedda och avlönade som aldrig förr. Arbete hemifrån gick från en vanlig deltidsförmån till obligatoriskt. En ökning av antalet anställningar som sporrades av efterfrågan på digitala produkter och e-handel fick mjukvaruingenjörer att välja mellan konkurrerande jobberbjudanden – eller till och med arbeta med flera spelningar samtidigt – medan teknikföretag som desperat vill uppvakta högutbildade medarbetare lovade allt mer generösa förmåner, förmåner och bonusar. Hela tiden sköt teknikaktier uppåt.

Men nu, med bältes åtdragning på uppgång, hos Snap och på andra ställen, står den charmiga livsstilen inför en oviss framtid. Har teknikjobbets guldålder börjat avta?

"Jag tror att de ekonomiska förhållandena verkligen börjar gynna ledningen framför arbetarna", säger Nataliya Nedzhvetskaya, en doktorand vid UC Berkeley vars forskning har tittat på medarbetaraktivism inom tekniksektorn.

En indikator:de senaste ansträngningarna från stora teknikföretag för att driva tillbaka sina anställda till fysiska kontor. Apple kommer snart att börja kräva att arbetare dyker upp personligen tre dagar i veckan (vissa gör motstånd). Andra företag har antagit ännu strängare policyer och helt och hållet eliminerat distansarbete. Teknikmogulen Elon Musk har intagit en hård linje mot Tesla och säger att han bara kommer att vara lite mer överseende med Twitter-anställda om han slutar med att förvärva deras företag.

Att arbeta hemifrån kan nu till och med innebära en lönesänkning – en norm som teknikjättar som Google och Twitter ledde anklagelsen mot.

"Det är mycket specifikt för den enskilda arbetaren - rollen de är i, den kompetens som de har - när det gäller den hävstångseffekt de kan ha i sin arbete hemifrån," sa Nedzhvetskaya. "Jag tror inte att man kan säga att det är samma överlag för alla arbetare inom tekniken. Men jag tror verkligen att det finns mer oro över arbetsstabilitet än vad det var för sex månader sedan, du vet."

På teknikföretag där distansarbete kommer att hålla i sig permanent, slår chefer ner på andra fronter.

Meta har varit relativt högljudda när det gäller att anamma distansarbete på lång sikt. Verkställande direktör Mark Zuckerberg styr för närvarande företaget mot att bygga ett "metavers" av uppslukande virtuella världar, och virtuella kontor är ett av hans favoritanvändningsfall att prata om.

"Vissa typer av arbete, särskilt mjukvaruteknik, kan du göra ganska bra från många olika ställen," anmärkte Zuckerberg under en nyligen intervju med podcastern Joe Rogan. "Ibland är det faktiskt bättre att inte vara på kontoret, för då tjatar folk inte på dig."

Men mitt i sina egna ekonomiska kamper – en nyligen genomförd resultatrapport avslöjade en första nedgång i kvartalsintäkter från år till år – har Meta slagit ner på andra finesser från covid. Bonussemesterdagar som infördes under pandemin fasas nu ut, och de kostnadsfria tvätt- och kemtvätttjänsterna som en gång erbjöd anställda är för länge sedan borta. I ett internt samtal som granskats av The Verge varnade Zuckerberg för att många anställda inte har arbetat så hårt som de snart kommer att behöva göra.

"Det finns förmodligen ett gäng människor på företaget som inte borde vara här," sa han till personalen och tillade att han nu kommer att "höja värmen."

Dessa förändringar på arbetsplatsen återspeglar ett förändrat ekonomiskt landskap. Hos många teknikföretag faller en gång skenande aktiekurser tillbaka till jorden. De senaste resultatrapporterna från Twitter och Snap visade sig vara en besvikelse, och finansieringen för nystartade företag har börjat avdunsta. "Investerarnas sentiment i Silicon Valley är det mest negativa sedan dot-com-kraschen", twittrade riskkapitalisten David Sacks i maj.

Men även när en pandemi-inducerad period av välstånd och flexibilitet avtar, förblir tekniken i stort sett en bransch med många fördelar för arbetarna. Många krita det till enkel ekonomi:Det finns stor efterfrågan på högkvalificerade tekniker, men relativt begränsat utbud.

John Chadfield – en sekreterare vid United Tech och Allied Workers, en gren av Storbritanniens Communication Workers Union – sa att underskottet på amerikanska teknikarbetare ger dem betydande makt att ställa krav om till exempel om de arbetar från ett skåp kontra en soffan.

"Arbetslösheten för den här typen av arbetare är fortfarande väldigt, väldigt låg", instämde Louis Hyman, chef för Cornell Universitys Institute for Workplace Studies. "De kanske inte kan välja mellan Google och Amazon, men de skulle kunna välja [mellan] Google och GE. ... Om alla företag nu är mjukvaruföretag - vilket inte är sant helt, men lite sant - det finns fortfarande massor av möjligheter."

"I grunden", tillade han, "kommer arbetskraft från om du lätt kan ersättas eller inte."

Ändå är branschen inte homogen. Även om mjukvaruingenjörer som arbetar på välkända teknikföretag eller med imponerande högskoleexamina fortfarande åtnjuter viss hävstång, intar deras motsvarigheter på nedre stegen på branschstegen en betydligt mer osäkra position.

Tekniksektorn är väldigt stratifierad, säger Ron Hira, docent vid Howard Universitys statsvetenskapliga avdelning som studerar arbetsdynamik. Trots vad popkulturen kan antyda, tillade han, hänger inte alla Google-anställda hela dagen och spelar pingis.

"De flesta som arbetar för Google kommer att vara kontraktsanställda," sa Hira. "Om de hade agentur och makt, skulle de inte vara entreprenörer – de skulle hellre arbeta direkt för Google."

För närvarande måste Google-anställda dyka upp på kontoret tre gånger i veckan. Men en solig fredag ​​i slutet av augusti fanns det inte mycket bevis för den policyn på företagets flaggskepp Mountain View, Kalifornien, campus. Tomma parkeringsplatser fanns överallt; de överdimensionerade schackspelen med olika välskötta trädgårdar verkade orörda.

Bland den sparsamma blandningen av personal, entreprenörer och praktikanter som vandrade runt i kontorsparken lite efter lunchtid, sa vissa att mandatet för att återvända till kontoret inte upprätthålls konsekvent.

Hanwen Ling, en nyutexaminerad college som började arbeta för Google Ads tidigare i somras, sa att möjligheten till hybridarbete var en del av det som drog honom till företaget i första hand.

"Jag gillar inte riktigt fjärrkontroll," sa Ling. "Jag gillar den här hybriden."

En annan anställd, som bad att få vara anonym, sa att ingen verkligen följer tredagarsregeln:"Det är verkligen upp till chefens gottfinnande." Men, tillade den här personen, företaget har börjat "rulla tillbaka" stipendier för att hjälpa anställda att sätta upp hemmakontor. (Google svarade inte på ett e-postmeddelande med frågor om hemkontorets stipendier.)

Samtidigt har nedgången i anställningen ändrat strukturen på jobbet, med färre nya händer att dela på uppgifterna, sa medarbetaren:"Sättet som det har påverkat mig är att jag känner att vi är väldigt underbemannade."

Det är ett klagomål som, efter uppsägningar, också snart kan höras på Snap – och eftersom sektorn fortsätter att dra ihop sig, förmodligen även andra företag. + Utforska vidare

Google säger att 20 % av arbetarna kommer att vara avlägset, många fler hybrider

2022 Los Angeles Times.

Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.