Sedan den offentliggjordes 2013 har Twitter bara ibland gått med vinst, även om det har en dominerande roll i politik och kultur världen över.

Företagets tillkännagivande på måndagen att det hade nått en överenskommelse för Tesla-chefen Elon Musk att köpa det direkt väcker frågan om detta kommer att leda till en ljusare ekonomisk framtid för Twitter?

Musk har tonat ned ekonomiska överväganden som en motivation för sitt köp, och sa tidigare denna månad på TED2022-konferensen att "Det här är inte ett sätt att tjäna pengar."

Musk fortsatte, "Det är bara det att min starka, intuitiva känsla är att det är extremt viktigt för civilisationens framtid att ha en offentlig plattform som är maximalt betrodd och brett inkluderande."

Twitter är noterat på New York-börsen i knappt nio år och har redovisat en nettoförlust varje år, förutom 2018 och 2019 då man gjorde en vinst på drygt 1 miljard dollar.

Musk betalar över 44 miljarder dollar för företaget, ett belopp som överstiger Facebooks värdering på mer än 500 miljarder dollar.

Twitters intäkter kommer huvudsakligen från reklam snarare än dess användarbas, som inte är tillräckligt stor för att täcka dess ekonomi.

I slutet av förra året gjorde anspråk på 217 miljoner så kallade "inkomsterbara" användare, som exponeras för reklam på plattformen. Det är långt ifrån de 1,93 miljarder Facebook-prenumeranter.

Twitter är planerad att släppa sitt första kvartalsresultat på torsdag. Wall Street förväntar sig en vinst per aktie på tre cent och intäkter på 1,2 miljarder dollar.

Lönsamhet inte en prioritet

Även om Twitters affärsutsikter kanske inte är hans största oro, kommer världens rikaste man att försöka åtminstone inte förlora pengar, särskilt eftersom en del av förvärvet kan finansieras av hans egna medel.

I en värdepappersanmälan som släpptes förra veckan pekade Musk på en skuldfacilitet på 13 miljarder dollar från ett finansieringskonsortium ledd av Morgan Stanley, ett separat marginallån på 12,5 miljarder dollar från samma bank, samt 21 miljarder dollar från sin personliga förmögenhet som låg bakom affären .

Musk har ännu inte detaljerat hur han tänker öka Twitters intäkter.

Men i en tweet föreslog han att sänka priset på Twitter Blue, den betalda versionen av nätverket som kostar 2,99 USD i månaden, bevilja ett certifierat konto till betalande prenumeranter och ta bort reklam för dessa kunder. Han drog senare tillbaka meddelandet.

Ett annat alternativ i Musks händer skulle vara att skära ner personalstyrkan, vilket kan vara i linje med hans önskan att lätta på innehållsmoderering på plattformen.

I slutet av 2021 hade Twitter, som är baserat i San Francisco, 7 500 personer över hela världen. Den hade också cirka 1 500 moderatorer över hela världen från och med 2020, enligt en studie från New York Universitys handelshögskola.

Musk kan också vara ute efter att påskynda användartillväxt och därmed annonsintäkter, eller lägga till nya betalfunktioner till plattformen.

"Han har sin egen typ av plan på plats. Om han kan behålla en modell med ett prenumerationsbaserat erbjudande tillsammans med gratisalternativ, kan det fungera", säger Angelino Zino, analytiker på CFRA.

Skuldbekymmer

Genom att finansiera en betydande del av förvärvet med banklån kommer Musk att öka Twitters skuldbelastning och på måndagen varnade S&P Global Ratings att de överväger att sänka Twitters betyg från BB+.

Zino noterade att Musk i slutändan kan komma att samarbeta med andra investerare för att inte begå sin förmögenhet ensam.

"Om han tar med andra stora hjärnor på aktiesidan av saker, kan det finnas större sannolikhet för framgång på hans sida," sa han.