De senaste månaderna har energibrist i Kina stört tillverkningen och resulterat i rullande strömavbrott i delar av landet. Samtidigt skjuter elkostnaderna i höjden i Europa och de amerikanska gaspriserna har mer än fördubblats. Effekterna av dessa stigande priser och energibrist sprider sig över hela världen, vilket skapar rädsla för en eskalerande global energikris lagom till vintern.

Kina har redan sålt en del av sina oljereserver för att sänka priserna och USA skulle kunna göra ett liknande steg, "men vi skulle vilja ha lösningar som inte kommer att göra växthusgaserna värre. Och det är ett mycket svårare förslag än att bara lösa en energikälla. försörjningskris", säger Amy Myers Jaffe, verkställande direktör för Climate Policy Lab på Tufts och en forskningsprofessor vid The Fletcher School. Hon är författaren till Energy's Digital Future, en bok som släpptes tidigare i år om löften och utmaningar i en era efter oljan.

Tufts Now pratade med Jaffe för att förstå hur övergången till renare energi kan hjälpa till att stabilisera energipriserna och förhindra brister i framtiden – och vilka hinder vi fortfarande måste undanröja för att göra det möjligt.

Tufs nu:Vi ser energibrist och stigande kostnader runt om i världen. Kan du förklara hur vi kom hit?

Amy Myers Jaffe:Det är viktigt att förstå vilken enorm chock det ekonomiska bakslaget för covid 2020 var på alla möjliga sätt som påverkar energi, oavsett om det är energiinvesteringar, energival eller energivanor. Vi har haft en händelse som inte har något historiskt prejudikat när det kommer till energi.

Och den händelsen äger rum inom ramen för normal cyklikalitet i traditionella industrier som olja och gas - vanligtvis när priserna faller och utbudet är stort slutar företagen att investera. Och när efterfrågan stiger med ekonomisk tillväxt, och vi har högre energipriser och brist, signalerar det företagen att de behöver investera mer. Vi är vana vid upp och ner i olje- och bensinpriser – som amerikaner verkar det som om vi har sett den historien en miljon gånger. De av oss som tittar på energimarknaderna har också sett mycket upp och ner i naturgas och helt nyligen, i Texas, till och med en del chockerande upp och ner i elpriserna.

År 2020 stängde pandemin stora delar av den globala ekonomin. Energiinvesteringar och -produktion fick dras ner kraftigt eftersom vi i princip inte hade någon plats att lägga de fossila bränslena på. Vi behövde dem inte. Ingen flög någonstans. Ingen körde någonstans. Det fanns ställen där folk inte tillverkade någonting. Allt detta orsakade denna enorma chock för energisystemet.

Och nu – när vi hade en återhämtning i USA, och vi hade lite mer rörelse i Europa, och viss ekonomisk aktivitet och tillväxt i Asien – gör alla dessa nedskärningar i investeringar i olja och gas från 2020 den potentiella bränslebristen värre 2021, och förmodligen in i 2022.

Förvärrar övergången till förnybara energikällor som sol och vind den nuvarande energikrisen?

På den politiska arenan skulle många vilja säga till den genomsnittliga lekmannen att allt detta är förnybar energis fel eftersom den inte produceras på ett konstant sätt – solen skiner inte på natten, ibland har man perioder, som i sommar i Storbritannien, där vinden inte blåser.

Men egentligen, hade vi inte haft några förnybara energikällor, skulle vi fortfarande vara på samma plats när det kommer till 2020-chocken och eftereffekten. Faktum är att vi förmodligen skulle vara på en sämre plats.

Det är väldigt lätt att skylla på förnybara energikällor, och även om det förekom vissa störningar i vindkraften i Europa i somras och oväntade begränsningar för vattenkraften i Kina i år, så står det inte i hög grad för OPEC:s marknadsstyrka eller den ihållande hävstångseffekten Ryssland har på naturgas i Europa, eller olje- och gasinvesteringar i högkonjunktur, eller hur vi använder energi annorlunda på grund av covid.

Kan övergången till förnybara energikällor hjälpa oss att undvika liknande situationer i framtiden?

När vi går över till förnybar energi kommer det så småningom att försvaga olje- och gascykeln och kanske till och med få den att försvinna med tiden, eftersom fossila bränslen kommer att vara en mycket mindre del av den globala ekonomin. Men för nu måste vi utveckla rätt regler och kombinationer av teknologier för att bygga motståndskraft i vårt energidistributionssystem.

Till exempel är delstaten Vermont beroende av nästan 100 % förnybar energi. Men det betyder inte att staten helt och hållet drivs av förnybar energi tillverkad i Vermont. Vermont importerar vattenkraft från Kanada, och det hjälper till att balansera alla intermittenser som de kan uppleva från den samlade ansträngning de har gjort för att övergå till förnybara energikällor. Om du kan handla el över stats- och landsgränser kan du lösa tillfälliga problem orsakade av väder eller andra händelser. Texas lärde sig den hårda vägen förra vintern att det kan vara problematiskt att gå ensam när det oväntade händer.

Den andra saken är att när vi integrerar mer ellagring – oavsett om det är batterier, eller vätesystem eller backup-generering – kommer det att bli lättare att balansera förändringar i utbudet när vi får väderrelaterade överraskningar.

I Australien har de satt in en uppsättning batterisystem, aggregerade på ett mycket användbart sätt, i den västra delen av landet som har gått långt för att eliminera historiska brownouts. De har kommit på dessa riktigt bra lösningar för förnybar energi för att lösa problemet att det inte är kommersiellt gångbart att bygga en gigantisk naturgasledning från den östra delen av landet.

Så vi vet vad som kan fungera. Det är bara en fråga om att bygga rätt infrastruktur och ha rätt mjukvarulösningar.

Du talar om detta i din bok, Energy's Digital Future. Vad behöver länder göra för att underlätta dessa lösningar?

Jag har ett kapitel i min bok som heter "Alexa:Beam Me Up Clean Energy." Det handlar om hur vi, med alla dessa enheter och maskiner som pratar med varandra, skulle kunna använda dessa tekniker för att bränna mindre energi utan att förändra vår livskvalitet. Varor kan 3D-utskrivas lokalt på begäran, våra smarta enheter kan stänga av maskiner som vi inte använder, och våra hem och fordon kan mata tillbaka överskottsenergi till lokala kraftverk för att balansera nätet.

Men det kommer bara att fungera om vi har det regelverk som gör att dessa tekniker fungerar för oss istället för mot oss.

Om jag ska ge mitt elbolag rätten att stänga av alla mina icke-nödvändiga apparater, eftersom jag angav på min smarta applikation att jag är på mitt kontor, måste jag vara säker på att den informationen kommer att hållas privat . Vi behöver skydd för min energianvändningsdata och jag behöver också veta att min energiförsörjning i hemmet inte kan hackas och stängas av via internet.

Du föreställer dig en värld där vi skulle ha den här tekniken för att hjälpa oss att använda mindre energi, samt få mer energi från förnybara källor. Det verkar vara en överväldigande uppgift. Vad gör dig optimistisk att vi kan göra det?

Covid var en fruktansvärd chock, men det var också en möjlighet. Runt om i världen tvingades vi bort från våra vanliga metoder. Och frågan är nu, vad ska vi gå tillbaka till? Kan vi titta på livsstilar som tar hänsyn till klimatförändringar och optimera vår aktivitet för att minska mängden avfall, mängden energi vi använder och mängden saker vi köper?

I samband med globala klimatförhandlingar verkar det väldigt överväldigande att tänka på hur man skulle gå tillväga för att göra det. Men när jag tänker på nya digitala teknologier som automation, artificiell intelligens och internet of things, och hur man använder dem för både bekvämlighet och miljö, då blir det lite lättare.

Vi har mycket mer kostnadseffektiva förnybara energikällor än vi hade på 80- och 90-talen. Vi har lagt ner tid och kraft på att utveckla dessa digitala och andra typer av lösningar som gör implementeringen av förnybar energi enklare och mer tillförlitlig. Vi har kommit väldigt långt.

Det finns en känsla av brådska att vi inte har kommit tillräckligt långt, tillräckligt snabbt. Men vi är i ett bättre läge att gå fort idag än vi någonsin har varit. Och det är verkligen det vi behöver fokusera på och fundera på hur vi ska möjliggöra den sista, stora pushen till netto nollenergi.