Ett team av australiensiska forskare, som inkluderar Dr. Robin Beavis från Monash University, har släppt en ny studie som ifrågasätter vår förståelse av explosiv hotspot-vulkanism, och som också föreslår en teori för att förklara observationerna.

Studien, som publicerades i veckan i Nature, kastar nytt ljus över vad som händer när en hotspot-vulkan får utbrott. Hotspot-vulkaner bildas när magma från jordens mantel stiger upp till ytan och bryter ut och bygger upp ett konformat berg.

Explosiv hotspot-vulkanism kännetecknas av våldsamma utbrott som producerar stora mängder aska och pimpsten. Dessa utbrott kan ha en förödande inverkan på mänskliga befolkningar och kan orsaka omfattande miljöskador.

Ett av de mest kända exemplen på en explosiv hotspot-vulkan är Yellowstone National Park, som ligger på toppen av en vilande vulkan. Forskare har länge varit oroliga för att Yellowstone skulle kunna få ett utbrott igen, vilket potentiellt kan orsaka katastrofala skador på USA.

Den nya studien tyder dock på att explosiv hotspot-vulkanism är mindre vanligt än tidigare trott. Forskarna analyserade data från ett antal hotspot-vulkaner runt om i världen och fann att explosiva utbrott är relativt sällsynta.

Dessutom föreslår studien en teori för att förklara varför explosiv hotspot-vulkanism är så sällsynt. Forskarna föreslår att nyckelfaktorn är den hastighet med vilken magma stiger upp från manteln. Om magma stiger långsamt hinner den svalna och bli trögflytande. Detta gör det mindre benägna att få ett våldsamt utbrott.

Men om magma stiger snabbt hinner den inte svalna och bli trögflytande. Detta gör det mer sannolikt att få ett våldsamt utbrott, vilket ger explosiva utbrott.

Studien tyder därför på att risken för explosiv hotspot-vulkanism är störst i områden där magma stiger snabbt. Denna information kan användas för att identifiera områden som löper hög risk för explosiv hotspot-vulkanism och för att utveckla planer för att mildra den potentiella skadan.