I ett kontroversiellt drag har National Marine Fisheries Service (NMFS) dragit tillbaka sitt förslag att lista tre hawaiianska korallarter enligt lagen om utrotningshotade arter (ESA). Beslutet, som tillkännagavs den 23 augusti 2022, har väckt kritik från naturvårdare och vetenskapsmän, som hävdar att korallerna verkligen riskerar att utrotas och förtjänar skydd under ESA.

De tre korallarterna i fråga är blomkålskorallen (Pocillopora meandrina), staghornskorallen (Acropora cervicornis) och älghornskorallen (Acropora palmata). Alla tre arterna finns i grunda vatten runt Hawaiiöarna och spelar en avgörande roll i det marina ekosystemet, vilket ger livsmiljö för en mängd olika fiskar och annat marint liv. Dessa koraller har dock varit på tillbakagång i årtionden på grund av en kombination av faktorer, inklusive klimatförändringar, föroreningar och överfiske.

År 2020 föreslog NMFS att de tre korallarterna skulle listas som hotade enligt ESA. Myndighetens beslut baserades på en grundlig genomgång av vetenskapliga bevis, som visade att korallerna stod inför betydande hot mot sin överlevnad. NMFS har dock nu återställt sitt beslut och säger att det behöver mer tid för att samla in ytterligare data om korallernas befolkningstrender och hot.

Naturvårdare och forskare har kritiserat NMFS:s beslut och menat att det är baserat på otillräckliga bevis och att korallerna är i överhängande fara att utrotas. De pekar på det faktum att korallerna redan har upplevt betydande befolkningsminskningar och att de hot de står inför är väldokumenterade. De hävdar att väntan på att samla in ytterligare data bara kommer att försena det skydd som korallerna behöver för att överleva.

Beslutet att dra tillbaka listningsförslaget har också väckt oro över Trump-administrationens åtagande att skydda hotade arter. Trump-administrationen har en historia av att rulla tillbaka miljöbestämmelser och har kritiserats för sin brist på åtgärder mot klimatförändringar. Kritiker menar att beslutet att dra tillbaka förslaget om korallnotering är ytterligare ett exempel på administrationens ignorering av miljöskydd.

De tre hawaiianska korallarternas öde hänger nu i en balans. Utan ESA:s skydd står de inför en oviss framtid. Naturvårdare hoppas att NMFS kommer att ompröva sitt beslut och gå vidare med att lista korallerna som hotade. Först då kan dessa ikoniska arter ges chansen att återhämta sig och frodas i Stilla havets värmande vatten.