Träbaljan, mer än 3 fot i diameter och nästan lika djup, skulle ha rymt en man eller kvinna i full storlek. Kemisk analys avslöjade att de mörka, illaluktande resterna inuti bestod av animaliska fetter och olika växter – örter, frön, till och med blommor – som hade sönderfallit till ett trögflytande, smaklöst material.
I en tid då bad inte bara ansågs vara en lyx utan potentiellt farligt för ens hälsa, erbjöd detta träbadkar och hopkoket det innehöll forskare ett sällsynt fönster in i medeltida hygienvärld och den konfliktfyllda världen i 1000-talets England.
"När detta deponerades i mitten till slutet av 1000-talet genomgår England en verkligt fundamental förändring i hur det definierar sig självt och ser sin plats i Europa och omvärlden", säger Richard Jones, arkeolog vid universitetet från centrala Lancashire som ledde utgrävningarna på platsen. "Närvaron av det här karet, örterna, kryddorna - det är bara ett mikrokosmos av de typer av förändringar och påfrestningar och påfrestningar" som rasar i tidens samhälle.
Badkaret grävdes fram i hjärtat av Lincolns medeltida judiska kvarter, nära ett före detta benediktinerkloster. Radiokoldatering indikerar att badkaret deponerades mellan 1050 och 1150.
Den perioden markerade början på en dramatisk omvälvning i engelsk historia. År 1066 invaderade Vilhelm Erövraren, hertigen av Normandie, framgångsrikt England och besegrade kung Harold II:s anglosaxiska styrkor i slaget vid Hastings. Den normandiska erövringen, som den kallas, förde franskt språk och kultur till England och inledde en period av intensiv social, ekonomisk och politisk omvandling.
För Englands lilla judiska minoritet verkade den normandiska erövringen lova. Normanderna var mer bekanta med judar och deras seder än de anglosaxiska härskarna hade varit. Under en tid blev den nya normandiska aristokratin judarnas beskyddare och erkände deras värde inom handel, penninglån och hantverk.
Men den relativa fred och säkerhet som engelska judar upplevde under de tidiga normandiska kungarna upphörde abrupt i slutet av 1000-talet. År 1189 svepte en våg av antisemitisk glöd över England, driven av religiös fanatism och ekonomisk förbittring, som kulminerade i en massaker på judar i York och en våg av våld mot judiska samhällen i andra delar av England.
Träbaljan och dess stickande innehåll – troligen någon form av salva, salva eller balsam – vittnar om denna turbulenta tid. De örter, kryddor och andra växter som noggrant blandas in i hopkoket var mest som avsedda för medicinskt bruk. Och blandningen av animaliskt fett och växtmaterial liknar recept som finns i medeltida medicinska texter.
Men badkarets betydelse sträcker sig bortom dess möjliga terapeutiska användningsområden. Dess närvaro i Lincolns judiska kvarter tyder på att judar som bodde där hade tillgång till sällsynta och exotiska ingredienser från hela Europa och Medelhavet, vilket återspeglar deras omfattande kopplingar till internationella handelsnätverk.
Badkarets placering, nära en kristen klosterordning, antyder också de porösa gränserna mellan olika religiösa samfund under denna period. Benediktinermunkarna kunde ha tillhandahållit sällsynta örter och kryddor som användes vid framställningen av salvan. Och det finns bevis för att judar använde det benediktinska sjukhuset i Lincoln.
Sammantaget ger träbaljan och dess innehåll en inblick i ett komplext och mångfacetterat samhälle, präglat av konflikter och spänningar men samtidigt bundet av delad praxis och kunskap.
