Lukten av färskt kol beskrivs ibland som skarp och kemiskt intensiv. Det kännetecknas främst av närvaron av svavelföreningar, vilket ger det en stickande och obehaglig lukt. Dessa föreningar frigörs när kol bryts eller bränns. Lukten kan vara särskilt stark i slutna utrymmen, såsom kolgruvor eller kraftverk, men den kan också upptäckas i utomhusområden nära kolbearbetningsanläggningar eller koleldade kraftverk. Dessutom kan lukten av kol variera beroende på dess typ och kvalitet, såväl som den specifika sammansättningen av svavelföreningarna som finns.