Kartmakare behöver inte välja mellan att visa de korrekta landformerna eller avstånden på jorden. De kan använda olika kartprojektioner för att korrekt representera både landformer och avstånd. En kartprojektion är ett systematiskt sätt att representera den tredimensionella jorden på en tvådimensionell yta. Olika projektioner har olika fördelar och nackdelar, och kartmakare väljer den projektion som bäst passar syftet med deras karta.

Till exempel är Mercator-projektionen en cylindrisk projektion som bevarar den korrekta formen av landmassor men förvränger deras relativa storlekar. Denna projektion används ofta för navigering eftersom den bevarar de korrekta vinklarna mellan latitud- och longitudlinjer. Men Mercator-projektionen förvränger också storleken på landmassor, vilket gör att de verkar större nära polerna än vad de faktiskt är.

Petersprojektionen är en projektion med lika yta som bevarar de korrekta relativa storlekarna på landmassor men förvränger deras former. Denna projektion används ofta för tematiska kartor eftersom den möjliggör en mer exakt jämförelse av storlekarna för olika länder och regioner. Men Peters-projektionen förvränger också formerna på landmassor, vilket gör att de verkar mer kompakta än de faktiskt är.

Det finns många andra kartprojektioner förutom Mercator- och Petersprojektionerna. Varje projektion har sina egna unika fördelar och nackdelar, och kartskapare väljer den projektion som bäst passar syftet med deras karta.