* Arctic (a) Luftmassor: Dessa har sitt ursprung över det arktiska havet och är extremt kalla och torra. De tar med sig de allvarligaste kalla vågorna, ofta förknippade med frigida temperaturer och tunga snöfall.
* Continental Polar (CP) Luftmassor: Dessa formar över det inre i Kanada och är också kalla och torra. De är mindre extrema än arktiska luftmassor men kan fortfarande ge betydande kalla trollformler.
* Maritime Polar (MP) Luftmassor: Medan de betraktas som "polära", är de ofta förknippade med mildare temperaturer än CP eller en luftmassor på grund av deras ursprung över Nordatlanten. De kan ge kyliga, fuktiga förhållanden och tillfällig snö, men de är inte de främsta drivkrafterna för stora kalla vågor.
Hur dessa luftmassor orsakar kalla vågor:
* Rörelse av luftmassor: Under vintermånaderna utvecklas en stark tryckgradient mellan de kalla luftmassorna med hög tryck över Arktis och Kanada och de lägre trycksystemen över sydöstra USA. Denna tryckskillnad driver rörelsen av kall luft söderut.
* Jet Stream Mönster: Jetströmens position och styrka, ett band med starka vindar högt i atmosfären, påverkar rörelsen av luftmassor. En stark jetström placerad längre söderut tillåter den kalla luften att tränga djupare in i USA och föra kalla vågor till de centrala och östra regionerna.
* Lake-Effect Snow: När CP-luftmassorna rör sig över de stora sjöarna, plockar de upp fukt, vilket leder till snö med sjöeffekt, vilket kan förvärra kalla förhållanden.
Obs: Medan dessa luftmassor är de främsta bidragsgivarna till kalla vågor, kan andra faktorer som El Niño-Southern Oscillation (ENSO) och La Niña-mönster också påverka svårighetsgraden och frekvensen av kalla vågor.
