1. Färg: Även om det inte alltid är tillförlitligt (vissa mineraler finns i många färger) kan färg vara en användbar initial indikator.
2. Streak: Färgen på ett mineralpulver, erhållet genom att gnugga det på en streckplatta, kan vara en mer konsekvent indikator än mineralens totala färg.
3. Luster: Beskriver hur ljus reflekterar från ett minerals yta. Villkor som metalliska, glasartade, pärlor och tråkiga används för att kategorisera lyster.
4. Hårdhet: Mätt med Mohs hårdhetsskala, som rankas mineraler från 1 (mjukaste) till 10 (hårdast). Detta bestäms genom att skrapa mineralet mot andra kända mineraler.
5. Kristallform: Formen på ett mineralens kristaller kan ge ledtrådar till dess identitet. Många mineraler bildar emellertid inte väl definierade kristaller, vilket gör denna egenskap mindre universellt användbar.
Medan dessa fem är väsentliga, kan andra egenskaper, såsom klyvning (hur mineralet bryts), fraktur (mönstret för brott), specifik tyngdkraft (densitet jämfört med vatten) och reaktion på syra, också hjälpa till att identifiera okända mineraler.
