Här är varför:

* bred distribution: Indexfossiler representerar organismer som levde över ett brett geografiskt område.

* Kort tidsperiod: De fanns under en relativt kort period av geologisk tid.

* Lätt igenkänd: Indexfossiler är unika och lätt identifierbara.

Dessa egenskaper gör dem användbara för att dejta klipplager eftersom:

* Om en indexfossil finns i ett bergskikt, indikerar det att bergskiktet bildades under den tid organismen levde.

* Genom att jämföra närvaron av indexfossiler i olika bergskikt kan geologer bestämma de relativa åldrarna för skikten.

Exempel: Trilobiter är ett bra exempel på en indexfossil. De levde i miljoner år, men deras arter förändrades snabbt. Att hitta en specifik trilobitart i ett bergskikt hjälper till att fastställa skiktets ålder med en relativt hög grad av noggrannhet.