Foto med tillstånd av Getty Images .
Värmedriven expansion och sammandragning i öknar gör att bergskikten lossnar i en process som kallas exfoliering. Under dagen kan temperaturen överstiga 40°C (104°F), vilket tvingar stenar att expandera. På natten gör kylningen till cirka 5°C (41°F) eller lägre att de yttre lagren drar ihop sig, vilket försvagar strukturen. Upprepade cykler av expansion och sammandragning spricker berget, vilket gör att plattor kan falla av.
När temperaturen fluktuerar runt 0°C (32°F)-märket infiltrerar vatten bergsprickor. Vid frysning expanderar vattnet med ungefär 9 %, vilket utövar ett tryck som vidgar sprickan. En cykel av frysning och upptining – dokumenterad av HyperPhysics-webbplatsen vid Georgia State University – bryter gradvis isär stenen.
Kemiska reaktioner på bergets yta löser upp mineraler. I varma, fuktiga områden innehåller nederbörden löst koldioxid som bildar svag kolsyra. Denna syra reagerar med kalciumkarbonat i bergarter som krita och kalksten, en process som kallas kolsyra, vilket gör bergarten löslig och eroderar den gradvis. Järnrika mineraler oxiderar (rost), förändrar bergartens struktur och främjar sönderfall.
Växter och djur kombinerar mekaniska och kemiska krafter. Växande rötter bänder in i sprickor, fysiskt expanderande sprickor. När rötter förmultnar frigör de organiska syror som kemiskt vädrar den omgivande stenen. Människors gångtrafik och andra djurrörelser eroderar också stenytor genom upprepad friktion. Med tiden genererar dessa processer jord och skapar nya livsmiljöer för efterföljande vegetation.
