Medioimages/Photodisc/Photodisc/Getty Images
Koldioxidutsläpp är den primära drivkraften bakom klimatförändringarna, med koldioxid som står för över 80 % av de amerikanska växthusgaserna, enligt Environmental Protection Agency (EPA). Förbränning av fossila bränslen frigör CO₂ och andra växthusgaser, fångar solvärme och höjer den globala temperaturen. Dessa förändringar stör vattenförsörjningen, förändrar vädermönster, ändrar växtsäsonger och hotar kustsamhällen genom stigande havsnivåer.
CO₂ finns kvar i atmosfären i 50–200 år, vilket betyder att dagens utsläpp kommer att fortsätta att värma planeten i årtionden. EPA räknar med att klimatförändringarna kommer att öka efterfrågan på vatten samtidigt som utbudet minskar. Tillräckligt vatten är avgörande för folkhälsa, tillverkning, energiproduktion och livsmedelssäkerhet. I vissa regioner kommer uppvärmningen att förstärka nederbörden, vilket kan transportera sediment och föroreningar till dricksvattnet. Stigande hav kommer att trycka in saltvatten i sötvattenakviferer, vilket ökar behovet av avsaltning och avancerad rening.
NASA varnar för att den globala uppvärmningen är kopplad till fler skogsbränder, torka och tropiska cykloner. Under 2012 kostade katastrofala stormar USA 1 miljard dollar i skador, och händelser som orkanen Sandy (2012) och Typhoon Haiyan (2013) illustrerar den ökande frekvensen av kraftiga stormar. Sådana händelser kan förstöra infrastruktur, sprida vattenburna sjukdomar och leda till betydande förluster av människoliv, vilket ofta kräver internationell hjälp för återhämtning.
Förändrade klimatförhållanden förändrar odlingsmiljöerna för många grödor. U.S.S. Global Change Research Program rapporterar att stigande temperaturer i Kaliforniens Central Valley drastiskt kommer att minska avkastningen av tomater, vete, ris, majs och solrosor. Global brist på skördar kommer att pressa matpriserna högre, och vilda djur som tillhandahåller proteinkällor tvingas flytta till kallare, högre höjder eller nordliga livsmiljöer.
Små temperaturförskjutningar kan ge dramatiska miljöeffekter. Under den senaste istiden var temperaturen bara 2,5–5°C (5–9°F) kallare än idag, men stora delar av USA var begravda under is. Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) projicerar en global temperaturökning på cirka 1,5°C (2,5°F) under nästa århundrade, vilket kommer att omforma kustlinjer. Havsnivån längs mitten av Atlanten och Gulf Coast har stigit mer än 20 cm (8 tum) under de senaste 50 åren, vilket hotar tätbefolkade kustzoner.
