Mänsklig konsumtion kan tömma grundvattnet i delar av Indien, sydeuropa och USA under de kommande decennierna, enligt ny forskning som presenteras här idag.
Ny modellering av världens grundvattennivåer hittar akviferer - jorden eller porösa stenar som håller grundvatten - i Upper Ganges Basin -området i Indien, södra Spanien och Italien kan tömmas mellan 2040 och 2060.
I USA., akviferer i Kaliforniens Central Valley, Tulare Basin och södra San Joaquin Valley, kan tömmas på 2030 -talet. Akviferer i södra högslätten, som levererar grundvatten till delar av Texas, Oklahoma och New Mexico, kunde nå sina gränser mellan 2050- och 2070 -talen, enligt den nya forskningen.
År 2050, så många som 1,8 miljarder människor kan bo i områden där grundvattennivåerna är helt eller nästan utarmade på grund av överdriven pumpning av grundvatten för dricks- och jordbruk, enligt Inge de Graaf, en hydrolog vid Colorado School of Mines i Golden, Colorado.
"Medan många akviferer förblir produktiva, ekonomiskt exploaterbart grundvatten är redan ouppnåeligt eller kommer att bli det inom en snar framtid, särskilt i intensivt bevattnade områden i de torrare regionerna i världen, "sa de Graaf, som kommer att presentera resultaten av sin nya forskning idag vid American Geophysical Union Fall Meeting 2016.
Att känna till gränserna för grundvattenresurser är absolut nödvändigt, eftersom miljarder liter grundvatten dagligen används för jordbruk och dricksvatten över hela världen, sa de Graaf.
Tidigare studier använde satellitdata för att visa att flera av världens största vattendrag närmade sig utarmning. Men den här metoden kan inte användas för att mäta utarmning av vattendrag på en mindre, regional skala, enligt de Graaf.
I den nya forskningen, de Graaf och kollegor från Utrecht University i Nederländerna använde ny data om akviferstruktur, vattenuttag, och interaktioner mellan grundvatten och omgivande vatten för att simulera uttömning och återvinning av grundvatten i regional skala.
Forskargruppen använde sin modell för att förutse när och var vattenlevande vatten runt om i världen kan nå sina gränser, eller när vattennivåerna sjunker under räckvidden för moderna pumpar. Gränserna ansågs "överskridna" när grundvattennivåerna sjönk under pumptröskeln i två på varandra följande år.
Den nya studien hittar kraftigt bevattnade regioner i torrare klimat, som U.S. High Plains, Indus- och Ganges -bassängerna, och delar av Argentina och Australien, står inför det största hotet om utarmning.
Även om den nya studien uppskattar gränserna för globalt grundvatten i regional skala, forskare saknar fortfarande fullständig information om akviferstruktur och lagringskapacitet för att säga exakt hur mycket grundvatten som finns kvar i enskilda akviferer, Hon sa.
"Vi vet inte hur mycket vatten det finns, hur snabbt vi tömmer vattendrag, eller hur länge vi kan använda denna resurs innan förödande effekter äger rum, som torkning av brunnar eller floder, sa de Graaf.