När världen triumferande firade undertecknandet av den viktiga klimatpakten från Paris i december förra året, det var svårt att föreställa sig att det bara ett år senare skulle kunna möta ett existentiellt hot.

Sedan igen, vem kunde ha förutspått vid den tiden att en självreklamerande reality-tv-impressario – och uttalad klimatskeptiker – var månader borta från att fånga Vita huset?

"Parisavtalet var tvungen att testas förr eller senare, "sa Myles Allen, chef för klimatforskningsprogrammet vid University of Oxfords Environmental Change Institute.

"Det har bara kommit snabbare än de flesta förväntade sig."

Kampanjen lovar att "avbryta" avtalet med 196 nationer trots, det finns skäl att tro att USA:s valda president Donald Trump inte kommer att försöka spåra ur det, eller att han skulle misslyckas om han försökte.

För en sak, den första universella handlingsplanen för att bromsa den globala uppvärmningen – i kraft sedan förra månaden – har redan ratificerats av USA och 116 andra länder.

Det gör att dra ut en mycket synlig och lång process, varar minst fyra år.

"Att dra tillbaka öppet har en kostnad, "både politiska och ekonomiska, sa Princetons internationella professor Michael Oppenheimer.

Länder investerade djupt i avtalet - inklusive Kina, Europeiska unionen och nästan alla världens utvecklingsländer - skulle sannolikt registrera missnöje på andra arenor.

Idén om en koldioxidskatt på amerikanska varor, till exempel, har upprörts.

Förlorat tillfälle

Men om USA skulle vända sig bort från den globala övergången till ren energi, den högsta kostnaden skulle vara förlorad möjlighet.

2015, förnybara energikällor överträffade fossila bränslen globalt för första gången för att locka investeringar, och tog över kolrikt kol som elkälla.

Trump kan upptäcka att hans valmöjligheter inom USA också är begränsade.

Inrikes, han har hotat att skrota Barack Obamas Clean Power Plan, skämma bort miljöskyddsmyndigheten, och skrinlägg inkommande bestämmelser som är utformade för att pressa ned amerikanska växthusgasutsläpp.

Enligt Parisavtalet, Washington har lovat att minska USA:s koldioxidföroreningar med 26-28 procent till 2025 jämfört med 2005 års nivåer.

USA:s utsläpp har minskat de senaste åren, om än långsamt.

Men de viktigaste drivkrafterna har inte kommit från den federala regeringen utan från marknaden och enskilda stater, och dessa krafter kommer sannolikt att dominera oavsett vad Trump gör, säger analytiker.

"Trump kommer att ha liten effekt på trenderna i den amerikanska kraftindustrin, där kol snabbt ersätts av naturgas och förnybar energi, "sa William Sweet, en energisexpert vid NYU Tandon School of Engineering.

Att hälla pengar i nya koleldade kraftverk – en sektor som Trump har lovat att återuppliva – är inte länge ekonomiskt vettigt, Söt och andra sa.

Marknadens fart, dock, är inte tillräckligt för att vinna loppet för att täcka den globala uppvärmningen under två grader Celsius (3,6 grader Fahrenheit), den röda "överskrida inte" linjen som anges i Parisfördraget.

En ökning hittills med 1 C (1,8 F) jämfört med nivåerna för den förindustriella eran har redan orsakat uppgång i dödliga stormar, torka, skogsbränder och översvämningar.

"Ledarskapsvakuum"

Nationella koldioxidutfästelser som fogats till Parispakten skulle i bästa fall, ge en olivlig 3 C -värld.

Ovanpå allt detta, praktiskt taget alla klimatbesparande scenarier som vetenskapsmän ställer upp beror på tekniker för att suga ut kol ur luften som inte ens existerar ännu.

Detta tyder på att politisk vilja – på nationell och global nivå – förblir avgörande för fortsatta framsteg.

Och det kan vara ett problem.

"Det finns en verklig risk för ett ledarskapsvakuum, " sa Thomas Spencer från Institutet för hållbar utveckling och internationella relationer i Paris.

G20-mötet nästa juli i Hamburg, Tyskland kommer att ge den första klara ledtråd om Tyskland, Kina - om någon nation - kan gå upp för att fylla tomrummet om USA kopplar ur, han sa.

En Trump-administration fientlig, eller helt enkelt likgiltig, till klimatförändringarna kan minska oddsen för att förhindra farlig uppvärmning.

I USA, bilindustrin har redan angett att den kommer att försöka avvattna överhängande bränsleeffektivitetsstandarder, medan stränga regler för att täcka metanläckor från gasindustrin sannolikt är en död bokstav.

Även om Trump inte gör en fullständig syn på klimatet, "Vi kommer sannolikt att se en avmattning av framstegen jämfört med vad som skulle ha hänt om Clinton hade blivit vald, sa Oppenheimer.

Internationellt, han sa, detta kommer att få återverkningar.

"Länder kan säga, 'om USA inte kommer att ta sina (utsläppsminskningsåtaganden) på allvar, vi ska inte heller '. "

Forskare pekar på de senaste röda flaggorna.

Sprängda temperaturrekord i Arktis; bevis på att Grönlands inlandsis, som kan höja havsnivån med sex meter, är mycket känsligare för uppvärmning än man trodde; en oförklarlig ökning av utsläppen av metan, en växthusgas som är 28 gånger starkare än CO2 - allt tyder på att felmarginalen i stort sett har försvunnit, de säger.

"Naturen kommer att ha överraskningar i beredskap, " sa Allen.

© 2016 AFP