Jordens korallrev vimlar av olika livsformer, från mikroskopisk växtplankton till valhajar. Så mycket som en fjärdedel av alla havsarter är beroende av rev för mat eller skydd - en anmärkningsvärd statistik med tanke på att rev täcker mindre än två procent av havets botten.
Korallrevs ekosystem spelar en viktig roll för att upprätthålla jordens marina biologiska mångfald och är värdefulla ekonomiskt och kulturellt. Rev skyddar strandlinjer från stormar, ge mat åt miljontals människor och skapa både jobb och intäkter i turistnäringen.
De dåliga nyheterna:rev har problem.
Stigande vattentemperaturer kopplade till klimatförändringar hotar hälsan och funktionen hos dessa ömtåliga ekosystem, utlösande händelser som korallblekning. Överfiske av nyckelfiskar och ryggradslösa arter och överskörd av koraller stör de naturliga systemen, införa invasiva arter och resultera i korallsjukdom.
Forskare vet inte exakt hur dålig statusen på jordens korallrev är, eftersom väldigt lite av världens revområde har studerats vetenskapligt. De flesta korallrevsmätningar hittills har gjorts av arbetskrävande dykexpeditioner, som bara kan prova en mycket begränsad webbplats åt gången. Många rev har aldrig undersökts alls.
Eric Hochberg, docent vid Bermuda Institute of Ocean Sciences och CORAL -projektet Principal Investigator säger, "Just nu, den senaste tekniken för insamling av korallrevdata är dykning med ett måttband. Det är analogt med att titta på några träd och sedan försöka säga vad skogen gör. "
Ange NASA:En ny treårig NASA-fältexpedition för att undersöka jordens korallrev pågår nu. CORAL -projektet - kort för "COral Reef Airborne Laboratory, "använder avancerad optisk instrumentering för att kartlägga tillståndet hos fler av världens korallrev än någonsin har gjorts. Detta försök ger forskare en unik möjlighet att förstå korallrevs ekologi och tillstånd på regional och global skala, snarare än att förlita sig på ojämnhet, enkelpunktsundersökningar.
CORAL använder ett luftburet instrument som kallas Portable Remote Imaging Spectrometer (PRISM), utvecklat och hanterat vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory (JPL). PRISM flyger på 28 höjd, 000 fot över korallreven ombord på ett modifierat flygplan. Enligt Michelle Gierach, CORAL -projektforskaren på JPL, PRISM skapades speciellt för fjärranalys av kust- och inre vatten. PRISM registrerar ljusspektra som reflekteras uppåt mot instrumentet från havet nedanför, låta forskare välja de unika detaljerna och egenskaperna hos levande koraller, alger och sand. Förhållandet mellan korall och alger till sand är en indikator på korallekosystemets tillstånd. I kombination med information om det biologiska, kemisk, och fysiska processer, dessa data kan ge insikt i hur hela ekosystemet fungerar.
Flyger högt i luften i mer än 300 miles i timmen för att snabbt täcka breda områden, Hochbergs team kommer att undersöka tillståndet för en aldrig tidigare skådad omfattning av revsystem i centrala och västra Stilla havet. I september och oktober 2016, laget undersökte sex diskreta områden i Australiens Great Barrier Reef med en bas i den norra delen av revet. Under nästa år, teamet kommer också att undersöka revsystem på Hawaii, Palau och Marianöarna.
"Reven reagerar på komplexa sätt på miljöbelastningar som havsnivåförändringar, stigande havstemperaturer och föroreningar, "säger Hochberg." Vi behöver noggrann data över många hela revekosystem för att utveckla ett övergripande, kvantitativ modell som beskriver varför och hur rev förändras som svar på miljöförändringar. "
