Vissa policyanalytiker oroar sig för att om rikedomen per capita i Kina fortsätter att eskalera och närmar sig USA:s bilägandet kan fyrdubblas. De troliga konsekvenserna:extrem trafikstockning och ännu högre koncentrationer av luftföroreningar och koldioxidutsläpp som värmer upp planet. Men forskare är över hela kartan om hur mycket massiva ökningar av personliga förmögenheter i Kina kommer att påverka privata bilägarnivåer och fordonsresor. Att komplicera deras uppskattningar är stora regionala skillnader i ekonomisk tillväxttakt; framväxten av restriktioner för fordonsägande i några av Kinas mest tätbefolkade städer; och vanligt, ännu obevisat, antaganden om att Kinas bilägartillväxt kommer att likna USA:s, Sydkorea, och andra länder under perioder av snabb ekonomisk expansion.
Sedan 2012 har Paul Natsuo Kishimoto, en forskningsassistent i MIT Joint Program on the Science and Policy of Global Change, har använt nya datakällor och analysmetoder för att få en korrekt läsning om hur fordonsägande och körsträcka sannolikt kommer att förändras i Kina under de kommande decennierna, och kostnaderna och fördelarna med begränsningar av fordonsägande. Med hjälp av hushållsundersökningsdata och offentlig statistik om olika kinesiska städer, Kishimoto arbetar för att känneteckna sambandet mellan stigande inkomst och transportrelaterad konsumtion, och hur begränsningar av fordonsägande skulle förändra det förhållandet.
"Det vi försöker göra är att använda datakällor och metoder som andra människor inte har använt, och som är mer flexibla och sofistikerade, att göra denna uppskattning, "säger Kishimoto, som fortsätter denna forskning som förberedelse för sin doktorsavhandling för programmet Engineering Systems inom MIT Institute for Data, System och samhälle (IDSS). "Vårt mål är att avgöra hur mycket människor spenderar på privata fordon som en bråkdel av sin inkomst; hur det förändras när deras inkomster stiger, alternativ för kollektivtrafik dyker upp, och restriktioner för fordonsägande införs; och hur dessa transportval sannolikt kommer att påverka nationens energianvändning, Växthusgasutsläpp, och luftföroreningar. "
Forskningen kan informera beslutsfattare inte bara i Kina, men också i andra utvecklingsländer där snabbt stigande inkomster kan leda till betydligt fler bilar på vägen.
Kishimoto kommer till detta arbete som ett resultat av sina egna erfarenheter av att leva med-och utan-tillgång till en privatägd bil. Växer upp i förorterna till Toronto, han såg sig själv först som en "matematisk nörd" med en affinitet för stridsflygplan och drömmer om att bygga fjärran, futuristiska flygplan. Som preteen, meddelade han för sina föräldrar, båda matematiklärarna, hans avsikt att bli rymdingenjör. Senare, som flygteknik på University of Toronto, han förväntade sig att förverkliga sin barndomsdröm, men upplevelsen av att bo i en stad för första gången förändrade hans flygväg.
"Det var uppenbart att du inte behövde en bil för att ta dig överallt, "minns han." Jag hade inte tänkt så mycket på att det finns ett annat sätt att ditt liv kan organiseras på annat sätt än att få mamma och pappa att köra dig överallt, låna ett fordon eller bli hämtad, eller, kanske, går inte till vissa platser vid vissa tidpunkter. I staden går du bara ut genom dörren, sätta dig på en cykel eller åka på kollektivtrafik; saker är inom gångavstånd. Jag började inse att detta var en följd av planeringsbeslut, av politiken. Det i förorten där jag växte upp, någon hade någon gång gjort ett val att vi ska bygga underavdelningar istället för att bygga en tät stadsform som är mer gångbar och livlig. "
När Kishimoto avslutade sin kandidatexamen i rymdteknik och började arbeta med en magisterexamen, denna insikt - vid sidan av ett växande intresse för hållbarhet och klimatförändringar - började ta sitt centrum. Förutse en karriär som sannolikt inte skulle ge möjligheter att arbeta direkt med sådana problem, han gjorde en kurskorrigering. Han lämnade masterprogrammet, sökte en studie som återspeglade hans uppskattning för värdet av att tillämpa vetenskaplig och teknisk expertis på beslutsfattande-från kommunal transportplanering till global klimatpolitik-och fann det i MIT Technology and Policy Program (TPP).
Från 2010 till 2014, både under och omedelbart efter att ha avslutat sitt TPP -masterprogram, Kishimoto arbetade som forskningsassistent och associerad på MIT. Efter ett års arbete med en klassrumsorienterad version av ramverket Integrated Global System Modeling, han började samarbeta med det gemensamma programmets ledare för Kina energi och klimatprojekt Valerie Karplus (nu biträdande professor vid MIT Sloan School of Management) för att utveckla modellen för den regionala energimodellen för Kina (C-REM), som projekterar energibehovet och dess tillhörande miljöpåverkan i Kina under olika politiska scenarier. En gång antagen till MIT Engineering Systems -programmet som doktorand, han fortsatte detta arbete med fokus på att lägga till representation av hushållstransporter till C-REM, allt samtidigt som jag författar två tidskrifter om miljö, klimat, och ekonomiska konsekvenser av globala och europeiska standarder för bränsleekonomi.
"Den framtida tillväxten för Kinas hushållsflotta är en av de största källorna till osäkerhet i scenarier för energi och miljöpåverkan, "säger Karplus." Paul är en av få forskare som sammanställer nya datakällor om konsumentbeteende för att kvantifiera de bakomliggande drivkrafterna för denna tillväxt. Hans resultat har potential att förändra hur intressenter närmar sig utformningen av Kinas stadstransportsystem under de kommande decennierna. "
Under de senaste två åren har Kishimoto har fungerat som forskarassistent för det gemensamma programmet medan han utvecklat sin doktorsavhandling om modellering av framtidens transporter i Kina och dess potentiella miljö- och klimatpåverkan. Hans arbete tillämpar innovativa analysmetoder på otaliga data-om landets snabbväxande ekonomi, växande rikedom, snabbt växande transportinfrastruktur, och sortiment av transportpolitik - för att projicera hur Kinas transportsystem sannolikt kommer att utvecklas under de närmaste decennierna. Sådan kunskap kan ge beslutsfattare möjlighet att styra Kinas transporttid-och andra utvecklingsländers-i en mer hållbar riktning.
"Jämfört med den utvecklade världen, transportsystemets tillstånd i Kina är mindre välförstått, och för att det är så stort, folkrika land, obegränsad eller dåligt styrd tillväxt kan leda till betydande negativa konsekvenser för miljö och klimat, "säger Kishimoto." Det är därför vi är engagerade i det arbete vi gör. Vi försöker tillämpa innovativa metoder, inklusive de som utvecklats vid det gemensamma programmet, och kombinera datamängder på nya sätt för att få en bättre förståelse för hur transporten kommer att utvecklas i Kina, och den typ av regionala och globala effekter som kan uppstå om inga korrigerande politiska åtgärder vidtas. "
Efter att ha avlagt sin doktorsexamen (troligtvis i slutet av 2017), Kishimoto hoppas kunna återvända till Kanada och starta ett program ungefär som TPP - forskarutbildning för ingenjörer och forskare om koppling av teknisk kunskap till beslutsfattande. Han ser denna utbildning som allt viktigare, inte bara för policyvänner som saknar vetenskap och ingenjörsinriktning, men också för forskare och ingenjörer som behöver bättre förstå de samhälleliga konsekvenserna av sina innovationer. Utifrån omfattande ledarskap och undervisningserfarenheter vid University of Toronto och MIT, Kishimoto föreställer sig att gå i spetsen för en kanadensisk version av TPP medan han fungerar som en fakultetsmedlem med fokus på transport, energi, och policyanalys.
Han planerar också att fortsätta, som han brukar, att engagera människor i samtal om transporter och dess inverkan på livskvaliteten, miljön, klimat, och andra samhällsproblem.
"Jag uppmuntrar dem att tänka på transport inte bara dagligen, men när det gäller systemfrågor och hur de kan bidra till de breda förändringar som behövs för att ta oss mot hållbarhet. "
Denna artikel publiceras på nytt med tillstånd av MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), en populär webbplats som täcker nyheter om MIT -forskning, innovation och undervisning.
