Colorado -skogar som drabbats av en löpeld återfår inte så bra som förväntat och kan delvis förvandlas till gräsmarker och buskar under de kommande decennierna, enligt en ny University of Colorado Boulder -studie.

Pappret, publicerad i tidningen Ekosfär av den tidigare doktoranden Monica Rother och geografiprofessorn Thomas Veblen, undersökte platserna för sex ponderosa tallskogsbränder med låg höjd som kollektivt brände 162, 000 tunnland längs Colorado Front Range mellan 1996 och 2003. Åtta till 15 år efter bränderna, forskarna förväntade sig - baserat på historiska mönster - att se unga träd växa fram över landskapet. Istället, 59 procent av de undersökta tomterna visade inga barrträd alls och 83 procent visade en mycket låg densitet av plantor. Även om det är möjligt att fler plantor kommer att dyka upp under kommande år, framtida uppvärmning och tillhörande torka kan hindra betydande ytterligare återhämtning.

"Det är alarmerande, men vi blev inte förvånade över resultaten med tanke på vad du ser när du vandrar genom dessa områden, sa Rother, som doktorerade från CU Boulder 2015 och arbetar som brandekolog vid Tall Timbers Research Station i Tallahassee, Florida.

Bland de mest karga platserna fanns de vid Walker Ranch -branden 2000 i Boulder County och Bobcat Gulch -branden 2000 i Larimer County, där cirka 80 procent av de undersökta tomterna inte innehöll några nya unga träd.

Även om allvarligare bränder delvis kan vara skyldiga, studien tyder på att stigande Colorado -temperaturer, för, hämmar skogarnas förmåga att regenerera sig efter en brand och flyttar ponderosa tallskogarnas trädlinje uppåt, som ett resultat.

"Detta borde vara ett väckarklocka, att under de uppvärmningstrender som är förknippade med klimatförändringar som orsakas av människor, betydande förändringar i skogens omfattning och vegetationstyper sker redan, "sade Veblen." Vi ser initieringen av en reträtt av skogar till högre höjder. "

Förutom bränderna Walker Ranch och Bobcat Gulch, forskarna bedömde Buffalo Creek -branden 1996; Hayman -branden 2002; High Meadows -branden 2000; och Overland-branden 2003. De samlade in data från 2-till-50-meters tomter vid olika höjder och brandnivåer, provtagning totalt 302 tomter.

Endast 2 till 38 procent av de undersökta tomterna, beroende på brandplatsen, ansågs "lagras, "eller på väg till återhämtning.

Hayman brandområdet, den största branden i Colorado -historien, gick bäst, med 40 procent av webbplatserna som visar riklig regenerering. Detta kan bero på dess exponering för fler sommarregnar.

Tidigare forskning har föreslagit att hetare, allvarligare bränder gör det svårare för skogen att studsa tillbaka genom att döda mogna träd och minska fröbeståndet. Men studien fann att även efter lägre intensitetsbränder, har mindre effekt på mogna träd och fröbestånd, plantor var fortfarande knappa. Varmare, torrare områden på lägre höjder eller på söderläge sluttningar hade minst plantor.

"Brandets svårighetsgrad är definitivt relevant, men klimatet tycktes spela den största rollen, "för att begränsa skogsåterhämtningen, sa Rother.

För en följeslagare, publicerad 2015, författarna planterade ponderosa tall och Douglas granplantor på Heil Valley Ranch i Boulder County, placera hälften av dem under uppvärmningskammare för att höja temperaturen med 2,7 grader F. De varmare temperaturerna ensam begränsade kraftigt plantans överlevnad och tillväxt.

Statliga årliga medeltemperaturer har stigit med cirka 2 grader F på 30 år och förväntas stiga ytterligare 2,5 till 6,5 år 2050.

Veblen noterar att liknande studier i väststaterna också har visat brist på skogskraft efter brand.

När det gäller brandhantering, en övergång från skog till gräsmark kan vara önskvärd i vissa mycket befolkade miljöer, han sa. Men sådana förändringar kan också få negativa konsekvenser för vissa arter av vilda djur och för förvaltning av vattendelare.

"Jag vill inte presentera det här som helt negativt, "sa Veblen." För mig, den negativa aspekten är vad den indikerar om framtiden. "

Tills vidare, författarna hoppas att deras forskning kan hjälpa skogsförvaltare att avgöra var de ska plantera plantor efter en brand för att ge dem den bästa chansen att överleva.