Raketer som rullar till sina uppskjutningstorn vid både Cape Canaveral Air Force Station och NASAs Kennedy Space Center i Florida (och de människor som arbetar med dem) kan snart vara lite säkrare, tack vare forskning vid avdelningen Atmospheric Science vid University of Alabama i Huntsville (UAH).
Finansierat av NASA:s Marshall Space Flight Center och US Air Force:s 45:e väderskvadron (45WS), forskning av UAH -doktoranden Corey Amiot har fokuserat på att förbättra ledtiderna för varningar om hög vindhändelser som hotar lanseringskomplexen i Florida.
Nu, Amiot har till uppgift att verifiera de förlängda varningstiderna (upp till 40 minuter före en höghastighetsvindhändelse) och sedan ta reda på hur man minskar antalet falska larm.
"Jag tittar på åskväder, när en konvektiv storm börjar kollapsa och sprida sig vid ytan, "Sa Amiot.
Hans främsta verktyg är stormdata som samlats in av dubbelpolarisation C-band väderradar som drivs av 45WS från dess station 26,5 miles sydväst om lanseringsanläggningarna. Han använder också data från 29 väderstationer utspridda över NASA- och flygvapenanläggningarna.
"Jag har dessa torn som grunden sanning, "Amiot sa, "och ett sätt att identifiera vilka stormar som gav vindstötar på marken."
Tidiga resultat från denna forskning presenterades nyligen vid ett möte i American Meteorological Society i Seattle.
NASA och flygvapnet vill att Amiot ska förbättra förutsägelser om markvind över 35 knop (drygt 40 mph), den punkt där starka vindvarningar utfärdas och personal krävs för att vidta säkerhetsåtgärder. Vind som går snabbare eller snabbare kan vara farligt för människor som arbetar utomhus och kan utsätta hårdvara för fara.
Amiot använde dubbelpolarisationsradardata från 14 stormvindar som producerar åskväder under varma årstider för att leta efter mönster och möjliga signaturer för kommande förändringar i varje storm. Dubbelpolarisationsradar skickar ut både vertikala och horisontella radarvågor. Genom att jämföra signalerna från båda, forskare kan titta inuti en storm och se vattendroppar, små ispartiklar och större is som kan indikera förekomsten av graupel eller hagel.
"En stormupplyftning lyfter flytande vatten över frysnivån, där det bildar is, "Amiot sa." Detta är mycket viktigt för att nedbryta bildandet. När isen smälter svalnar den den omgivande luften, vilket kommer att påskynda nedbrottet. "
Med fokus på flercelliga stormar, Amiot identifierade fyra distinkta radarsignaturer som hittades i 85 till 92 procent av de 14 stormarna som genererade hög vindhändelser.
"Det här är ett bra steg framåt, "sa han." Nu måste jag utöka urvalet så att jag kan identifiera andra radarsignaturer utöver de fyra som jag hittat hittills. "
