Den dramatiska förlusten av arktisk havsis genom klimatförändringar kommer sannolikt inte att leda till strängare vinterväder över hela Nordeuropa, har ny forskning visat.
En banbrytande ny studie har utforskat hur arktisk havsisförlust påverkar väderfenomenet North Atlantic Oscillation (NAO), som påverkar vintervädret i norra Europa, på platser som Storbritannien, Skandinavien och de baltiska staterna.
Tidigare studier har föreslagit att förlusten av arktisk havsis gör att NAO spenderar längre tid i sin "negativa fas" - genererar mer östliga vindar som för kallare luft från Skandinavien och Sibirien till Storbritannien. Detta kan förväntas orsaka mer frekventa kalla vintrar, som djupfrysningen i Storbritannien vintern 2009/2010.
Men den nya studien, utförd av Dr James Screen från University of Exeter, tyder avgörande på att förlust av havsis i Arktis inte orsakar kallare europeiska vintrar.
Dr Screen antyder att detta överraskande resultat beror på en "saknad" kylningsreaktion - vilket betyder att den förväntade avkylningen som orsakas av mer östliga vindar kompenseras av de utbredda uppvärmningseffekterna av förlust av arktisk havsis.
Studien är publicerad i en ledande vetenskaplig tidskrift, Naturkommunikation .
Dr Screen, en universitetslektor i matematik vid University of Exeter sa:"Vi vet att NAO är en viktig faktor för att kontrollera vintervädret över norra Europa".
"Den negativa fasen av NAO är vanligtvis förknippad med kallare vintrar. På grund av detta har det varit rimligt att tro att vi skulle uppleva ett svårare vinterväder om förlust av arktisk hav-is intensifierar NAO:s negativa fas".
"Denna forskning indikerar att även om havsisförlusten förstärker den negativa NAO, ger fler dagar med kalla östliga vindar, det gör också att samma vindar blir varmare än de brukade vara. Dessa två konkurrerande effekter tar ut varandra, vilket innebär liten förändring av medeltemperaturen i europeiska vintrar som en följd av havsisförlust ".
NAO-fenomenet beskriver storskaliga förändringar i atmosfäriska vindmönster över Nordatlanten. Viktigt, NAO relaterar till förändringar i styrkan och positionen hos den nordatlantiska jetströmmen - ett band av mycket snabba vindar högt uppe i atmosfären. Jetströmmens läge har en betydande inverkan på vädret i norra Europa.
Genom att använda den sofistikerade brittiska Met Office klimatmodellen, Dr Screen utförde datorexperiment för att studera effekterna av arktisk havsisförlust på NAO och nordeuropeiska vintertemperaturer.
Dr Screen tillade:"Forskare är angelägna om att förstå de långtgående effekterna av arktisk havsisförlust. Å ena sidan visar denna studie att havsisförlust påverkar europeiska vindmönster. Men å andra sidan, Förlust av havsis i Arktis verkar inte vara en orsak till europeisk temperaturförändring, som vissa forskare har hävdat."
