U.S. Environmental Protection Agency (EPA) har studerat effekterna av koleldade kraftverksutsläpp på för tidig dödlighet, icke-dödliga hjärtinfarkter, sjukhus och akutbesök, akut bronkit, övre och nedre luftvägssymtom, förvärrad astma, och förlorade arbetsdagar eller skolfrånvaro.

En ny studie beskriver folkhälsofördelarna med att minska sådana utsläpp på ett tidigare outforskat område:fostrets hälsa.

Studien – ledd av Muzhe Yang, Docent i ekonomi vid Lehigh University (Bethlehem, PA) – är den första som utforskar effekterna av prenatal exponering för en unikt identifierad stor förorenare. Med hjälp av bevis från ett Pennsylvania-kraftverk beläget i uppvinden av New Jersey, forskarna studerade levande singelfödslar som inträffade från 1990 till 2006 i området i växtens motvind. Spädbarn födda av mödrar som bodde så långt som 20 till 30 miles medvind från kraftverket hade 6,5 % större sannolikhet att födas med låg födelsevikt (d.v.s. födelsevikt under 2, 500 gram) och 17,12 % mer sannolikt att födas med en mycket låg födelsevikt (d.v.s. födelsevikt under 1, 500 gram).

Studien med titeln "The Impact of Prenatal Exposure to Power Plant Emissions on Birth Weight:Evidence from a Pennsylvania Power Plant Located Upwind of New Jersey" kommer att publiceras i ett kommande nummer av Journal of Policy Analysis and Management och dök upp online idag. Medförfattare inkluderar Shin-Yi Chou, professor i nationalekonomi vid Lehigh University; Rhea A. Bhatta, Dataanalytiker vid Institutionen för patologi och laboratoriemedicin, University of Pennsylvania; och, Cheng-I Hsieh, Docent vid institutionen för biomiljösystemteknik, National Taiwan University.

"Att identifiera denna orsakseffekt är inte bara nödvändigt för att föreslå regleringspolicyer för växtutsläpp, men också avgörande för att sluta sig till de långsiktiga hälsoeffekterna av sådan politik, " säger Yang. "Ett robust samband har hittats i litteraturen mellan födelsevikt och resultat under vuxen ålder, såsom hälsa, utbildningsnivå, och inkomst."

I USA, utsläpp som passerar staters gränser försvårar regleringen av kraftverk. Medan varje stat har lagstadgad befogenhet att reglera anläggningar inom sina egna gränser, reglerande incitament mellan medvind och medvind är inte nödvändigtvis anpassade. Resultaten av denna studie illustrerar den inverkan som gränsöverskridande kraftverksutsläpp som förblir okontrollerade i åratal kan ha på folkhälsan i avsaknad av en ordentlig regleringsstruktur.

Studien är baserad på en unik empirisk miljö, där ett kraftverk som ligger på gränsen mellan två stater har förorenat medvindsstaten i åratal med sina föroreningsspillovers vetenskapligt bevisade av medvindsstaten och även av den federala regeringen. Specifikt, två framställningar som lämnats in av New Jersey Department of Environmental Protection (NJDEP) till EPA mot ett kraftverk i Pennsylvania – Portland Generating Station (PGS) – visar att svaveldioxidutsläpp (SO2) från anläggningen hittills har nått fyra län i New Jersey som 20 till 30 mil bort. EPA beslutade så småningom att utsläppen från detta kraftverk enbart orsakade överträdelserna av de nationella SO2-standarderna för omgivande luftkvalitet i medvindstillstånd, New Jersey.

Enligt en rapport från 2007 från Environmental Integrity Project, Portland Generating Station rankades som femte bland de 50 "smutsigaste" kraftverken efter svaveldioxidutsläpp. Forskarna säger att den första av de två NJDEP:s framställningar visar att de 30, 465 ton svaveldioxid som släpptes ut av anläggningen 2009 var mer än dubbelt så mycket som svaveldioxidutsläppen från alla kraftverk i New Jersey tillsammans. "Förutom att identifiera effekterna av utsläppen från detta specifika koleldade kraftverk på fostrets hälsa, användbarheten av denna studies identifieringsstrategi är dess potentiella tillämpning på andra studier som undersöker effekterna av uppvindsstaters kraftverksutsläpp, som har varit målet för en rad miljöbestämmelser, såsom EPA:s regel för luftföroreningar över hela staten, " tillägger Yang.