En ny studie ger ny information som kan hjälpa forskare att övervaka effekterna av vanliga jordbrukskemikalier på jordbrukarnas hälsa.

Oro över hur regelbunden användning av bekämpningsmedel kan påverka jordbrukarnas hälsa är inte nytt, men brist på data som är specifika för det australiensiska sammanhanget har försvårat ansträngningarna att utveckla evidensbaserade riktlinjer.

Nu, resultaten av en studie av National Center for Farmer Health (NCFH), ett partnerskap mellan Deakin University's School of Medicine och Western District Health Service, kommer att hjälpa till att utveckla ett nytt test för att övervaka jordbrukarnas exponering för bekämpningsmedel och ge värdefull longitudinell data om australiensiska bönder och deras kemiska användning.

Studien, finansierad av Shepherd Foundation Victoria, följde 64 bönder från olika regioner och jordbrukstyper under 12 månader, testar dem varje månad för nivåer av kolinesteraseenzymer.

Kolinesterasenzymer är viktiga för ett hälsosamt nervsystem, eftersom de förhindrar ackumulering av signalsubstansen acetylkolin och tillhörande överstimulering av muskler och nerver.

Exponering för vissa typer av bekämpningsmedel som vanligtvis används på gårdar kan sänka kolinesterasnivåerna, resulterar i en ackumulering av acetylkolin och leder till symptom som sträcker sig från överdriven svettning, illamående och yrsel vid mild exponering för diarré, oregelbunden hjärtslag och buksmärta efter mer extrem exponering.

Preliminära resultat från studien fann att kolinesterasenzymer var lägre hos bönder med hög exponering för organofosfatbekämpningsmedel.

Dr Jacquie Cotton, från Deakin's School of Medicine och NCFH, sa att bönder ofta uttryckte oro över de effekter agrikemikalier kan ha på deras kroppar under de regelbundna hälsokontroller som erbjuds som en del av centrumets arbete med bönder, lantarbetare och deras familjer.

"Över åren, vi har jobbat med runt 2, 500 bönder genom program som våra Sustainable Farm Families, så vi var medvetna om att bönder oroar sig för kemisk användning och vill veta mer om dess effekt på deras hälsa, Sa Dr Cotton.

"Vår första forskning var att se om vi kunde införliva ett test för kolinesteras i hälsokontroller, så det blir lika normalt för bönder som att ha kolesterol och blodtryck kontrollerat. "

Dr Cotton förklarade resultaten från den första sexmånadersstudien 2013 visade att kolinesteras-testning kunde fungera i hälsokontrollmiljön, men avslöjade också behovet av en tydligare bild av jordbrukarnas kemiska användning under året.

"Större mängder kemikalier används vid vissa tider på året än vid andra, och kemisk användning varierar också mellan olika typer av jordbruk, såsom odling eller animalieproduktion, " Hon sa.

"Nu när vi har slutfört denna 12-månadersstudie och testat bönder varje månad, vi har en tydligare bild av deras kolinesterasaktivitet, kemisk exponering och kemisk användning under ett kalenderår. "

Dr Cotton sa att studiens resultat förhoppningsvis skulle leda till utvecklingen av ett årligt test. Detta skulle göra det mer bekvämt för bönder att få sina kolinesterasnivåer testade, samt att hjälpa till att samla värdefull australiensisk longitudinell data om agrikemisk användning.

"Just nu, sådan data finns inte för australiensiska bönder. Vi måste förlita oss på data från USA om de möjliga hälsoeffekterna av kronisk, låg exponering för agrikemikalier, " Hon sa.

"Vi strävar efter att utveckla ett test som är korrekt, individ och ger omedelbara resultat om nivåer av kemisk exponering. Vi vill också ge en personlig indikation på kemisk exponering som inte jämför våra bönder med en amerikansk befolkning, utan snarare vad som är normalt för en australiensisk bondebefolkning. "