Kaliforniens tillsynsmyndigheter föreslår en strikt gräns för en giftig konstgjord kemikalie som har förorenat vattenförsörjningen i hela staten, särskilt i dess stora jordbrukskärna.

Kalifornien skulle bara vara den andra staten, efter Hawaii, att fastställa en tröskel för den tidigare bekämpningsmedelsingrediensen och industriella lösningsmedlet som kallas TCP (1, 2, 3-triklorpropan) i dricksvatten. Den kemiska föreningen, identifierats i Kalifornien som cancerframkallande hos människor, är inte längre i stor användning men har under åren lakat ut i många brunnar och reservoarer.

Problemet sträcker sig långt bortom Kalifornien och Hawaii, miljöförespråkare säger, men kemikalien regleras inte av den federala regeringen. Med hänvisning till federala uppgifter, miljöarbetsgruppen, ett Washington, D.C.-baserad påverkansorganisation, säger att kemikalien också har upptäckts i vattenförsörjning i ett dussin andra stater, inklusive New York, Pennsylvania och New Jersey, samt Puerto Rico.

När TCP väl kommer ner i grundvattnet, det "kvarstår i århundraden, " enligt EWG:s aprilrapport.

California State Water Resources Control Boards förslag skulle sätta den maximalt tillåtna mängden TCP i offentligt kranvatten till fem delar per biljon – den lägsta nivån som befintliga filtreringssystem på ett tillförlitligt sätt kan upptäcka och mycket lägre än Hawaiis.

Det är en högsta prioritet för statens vattenverk, " sa styrelsens talesman Andrew DiLuccia.

TCP fläckar vattensystem som betjänar nästan en miljon människor från Sacramento till San Diego, enligt statens vattenverk. Föreningen finns i nivåer över den föreslagna gränsen i 562 brunnar, reservoarer och andra källor som tillhör 94 allmänna vattensystem, enligt 2016 års uppgifter. Dessa siffror inkluderar inte privata brunnar.

I Kalifornien, föroreningen finns i många stadsområden, inklusive i Los Angeles, San Bernardino och San Mateo län. Även om källan i de mer befolkade regionerna inte är känd, föroreningarna tros komma från industri- och farligt avfall.

"Los Angeles har en hel del kontaminering, sa Andria Ventura, toxics programledare för miljöförespråkande gruppen Clean Water Action. "Det är svårt för vattenleverantörer att peka ut var det kom ifrån."

Men Kaliforniens allvarligaste och mest utbredda TCP-kontamination finns i jordbrukslänen i Central Valley, där kemikalien var en ingrediens i jordgasningsmedel som såldes av Shell Oil och Dow Chemical-företagen från åtminstone 1950-talet till 1980-talet.

Under den perioden, bönder som odlade potatis, sockerbetor och andra grönsaker använde gasningsmedel för att döda små, jordlevande maskar som kallas nematoder. Dussintals kommuner och offentliga vattenleverantörer över hela staten har lämnat in stämningar mot Shell och Dow, påstå att företagen visste - eller borde ha vetat - att TCP i deras jordfumigerande bekämpningsmedel skulle migrera ut i grundvattnet och utgöra en allvarlig hälsorisk.

Shell och Dow har förnekat brott. Shell slutade sälja sin produkt, känd som D-D, i mitten av 1980-talet. Ungefär samtidigt, Dow valde att omformulera sitt desinfektionsmedel, känd som Telone, varefter TCP minskade till "generellt oupptäckbara" nivåer, enligt företagets talesman Jarrod Erpelding. Han avböjde att kommentera ytterligare, med hänvisning till pågående rättegång.

Shell skickade ett e-postsvar:"Den före detta Shell jordbruksprodukten, tillverkades senast för mer än 30 år sedan, innehöll spårmängder av 1, 2, 3 triklorpropan (TCP). Det användes för att kontrollera mikroskopiska maskar som attackerade grödor och orsakade miljontals dollar per år av skördförlust för bönder, och godkändes för användning av den amerikanska regeringen och delstaten Kalifornien."

Miljöförespråkare säger att antagandet av en lagstadgad gräns för TCP är ett avgörande steg för att hjälpa kontanter, landsbygdens vattendistrikt betalar för saneringen av deras dricksvatten.

"Det gör att distrikten när de går till domstol kan vara mycket specifika och säga till domaren, "Vi kommer att behöva exakt denna summa pengar för att köpa den här typen av system för att uppfylla de statliga standarderna, ", sa Bill Walker, chefredaktör på Environmental Working Group och medförfattare till dess rapport om Shells och Dows roll i Kaliforniens TCP-dricksvattenproblem.

"Det garanterar inte att de vinner, " han sa, "men det ökar deras inflytande."

Vid en offentlig utfrågning den 19 april, vattennämndens ledamöter hörde vittnesmål och fick skriftliga synpunkter på den föreslagna gränsen. Nu granskar styrelsen den input den fick och kommer troligen att rösta om planen till sommaren, sa DiLucia.

Förordningen skulle kräva att vattenverk testar sina leveranser för TCP och tar bort det från alla offentliga dricksvattenkällor som överskrider tröskeln, med start 2018.

Den föreslagna gränsen är strängare än Hawaiis eftersom den är så nära Kalifornien kan komma att uppfylla sitt uttalade "folkhälsomål" för TCP som sattes 2009, säger tjänstemän.

Även om det är svårt att veta hur lång tid saneringen i Kalifornien kan ta, kostnaden för TCP-testning och efterföljande sanering kan uppgå till nästan 500 miljoner dollar under 20 år, enligt en vattenverksuppskattning.

TCP-kontamination "påverkar oproportionerligt mycket fattiga samhällen och färgsamhällen, sa Jenny Rempel, från Community Water Center, en Visalia, Calif.-baserad påverkansgrupp. "Det här är ett problem där kostnaden inte ska bäras av skattebetalarna."

Todd E. Robins, en San Francisco-advokat som representerar mer än två dussin av vattenleverantörerna som stämmer Shell och Dow, hävdar att företagen inkluderade TCP i sina maskdödande bekämpningsmedel för att bli av med föreningen utan att behöva betala för korrekt bortskaffande. Det var en biprodukt av orelaterade tillverkningsprocesser och, enligt kostymerna, spelade ingen roll i att döda de växtskadliga maskarna.

"TCP som vi idag hittar i grundvattnet är resultatet av tidigare användning av jordfumiganter som innehöll TCP som en onödig ingrediens, " sa Robins. "Istället för att betala för destruktionskostnader, de började få bönder att betala för dem."

"Den sorgligaste delen av historien, Robins tillade, "är att den ... verkliga aktiva ingrediensen bryts ner i jorden efter några dagar och sällan har upptäckts i någons grundvatten."

En av stämningarna som lämnats in av Robins, på uppdrag av Del Rey Community Service District i Fresno County, säger att företagen visste att de kunde ta bort eller minska mängden TCP i sina bekämpningsmedel utan att kompromissa med dess effektivitet men misslyckades med att göra det.

Klagomålet kallar TCP för ett "farligt avfall" - en biprodukt som skapas vid tillverkning av en annan kemikalie, allylklorid, som Shell och Dow använde för att tillverka plast och andra kommersiella produkter.

Ett internt Shell-memo som avslöjats i Robins rättstvist citerar 3,2 miljoner dollar i besparingar från "kostnadsundandragande för bortskaffande" relaterade till allylkloridverksamheten. Promemorian är daterad 20 januari, 1983 - ett år innan företaget slutade tillverka det TCP-spetsade bekämpningsmedlet.

Utöver de pågående målen, som också namnger distributörer och marknadsförare som svarande, Robins sa att han har avgjort åtta fall mot både Shell och Dow sedan 2010. Han sa att han inte kan avslöja beloppen på grund av sekretessavtal.

Förra december, i ett mål prövat av en annan advokat, en jury i högsta domstolen i Fresno tilldelade staden Clovis 22 miljoner dollar mot Shell för att städa upp dess TCP-befläckade dricksvatten.

2010, i ett mål väckt av staden Redlands, Shell vann. Företaget hävdade att en närliggande flyganläggning var källan till toxinet. Dessutom, brunnarna i fråga användes för bevattning, och juryn trodde inte att de någonsin skulle användas för dricksvatten.

Allt eftersom rättegångarna fortsätter, vissa invånare i Kalifornien gör vad de kan för att protestera mot de giftiga kemikalierna i deras vattenförsörjning. Bartolo Chavez, 57, tog ledigt från sitt jobb i ett juiceförpackningshus för att vittna vid den senaste utfrågningen i Sacramento.

"Vi pratar om föroreningarna och faran, sade Chavez, som har bott i 21 år i staden Arvin i Central Valley, Calif. "Och (att) vi är utsatta."

Han sa att han får tokens från vattendistriktet för att få gratis filtrerat vatten - inte bara på grund av TCP utan på grund av andra föroreningar också, såsom arsenik och krom-6.

"Men polletterna räcker inte, " Chavez sa, tala genom en spanskspråkig tolk. "Så dessutom, vi köper vatten på flaska på Costco."

Chavez och hans fru, en hotellarbetare, betala cirka 50 dollar i månaden för det vattnet - ett pris som de säger att de inte har råd med. Men att lämna Arvin är inte heller ett alternativ, sa Chavez.

"Jag har funderat på att flytta, men det är inte så lätt att hitta arbete på andra ställen, speciellt när du är äldre, " sa han. "Vårt hus är nästan betalt, och att flytta skulle vara att börja om igen, så det är nästan omöjligt."

©2017 Kaiser Health News
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.