För Mexico Citys största företag och dess fattigaste stadsdelar, Skörd av regnvatten kan hjälpa till att hantera en enorm vattenkris som plågar staden, en nyligen upptäckt Columbia Water Center-studie. Även om kritiker ofta hävdar att uttag av regnvatten inte är kostnadseffektivt på kort sikt, forskarna använde en ny metod för att beräkna om metoden skulle ge kostnadsbesparingar över 10 år för specifika byggnader och stadsdelar i Mexico City och för staden som helhet.

"Vissa säger, nej det är inte vettigt, eftersom vatten är så billigt och kommer aldrig att betalas ut, sa Paulina Concha Larrauri, en miljöteknikforskare vid Columbia Water Center vid Columbia University. "Men i verkligheten för stora konsumenter... skulle det faktiskt vara vettigt."

Studien, som finansierades av den mexikanska vattenteknologijätten Rotoplas, visade att insamling av regnvatten har stor potential att hämta vatten för hushållsanvändare i de fattigaste stadsdelarna i staden, som har störst behov. För icke-hemska användare såsom återförsäljare, grossister, restauranger, kontor och hotell med höga vattenbehov, nettoavkastningen var positiv i de flesta fall.

Benito Juarez, till exempel, en av Mexico Citys rikaste stadsdelar, skulle kunna hämta en stor del av sitt vatten från regnvatten eftersom det har många kontor, restauranger och stormarknader som betalar höga avgifter för sitt vatten, sa Larrauri.

Fattiga byar på landsbygden i södra delen av Mexico City, som Ajusco i stadsdelen Tlalpan, skulle också kunna dra nytta av att skörda regnvatten. Många bostäder i stadsdelarna Tlalpan och Milpa Alta är inte anslutna till stadens vattennät, så invånarna spenderar ofta en enorm del av sin månadsinkomst på att släpa flaskor med vatten från rör i utkanten av staden och köpa "garrafones, " kannor med dricksvatten. Och det räcker ofta inte. I dessa marginaliserade kvarter, forskarna fann att den genomsnittliga årliga procentuella efterfrågan som kunde tillgodoses med regnvatten var cirka 60 procent.

Mexico City sägs ha den största efterfrågan på vatten av någon stad i världen:300 liter per person och dag för var och en av dess nära 9 miljoner invånare och de miljontals andra som arbetar där. Dess akviferer håller på att torka, vilket får staden att sjunka ner i jorden och leder till ransonering och nedskärningar i servicen. Men kraftiga regn ger ofta översvämningar, med stormavrinning som förorenar vattenförsörjningen. Runt 20 procent av nederbörden hamnar i avloppet. Mycket av vattnet som pumpas in i staden går förlorat genom läckage, samt olagliga kopplingar. År 2000, man uppskattade att det fanns cirka 2,5 miljoner vattenanslutningar i Mexico Citys storstadsområde:67 procent inhemska, 16 procent kommersiella och 17 procent industriella. Men dessa juridiska kopplingar representerar bara cirka två tredjedelar av det totala antalet.

För att genomföra sin analys, Columbia Water Center-forskarna samlade in data om lokala skillnader i vattenbehov, vattenkvalitet, takområden, tariffer och nederbörd. Eftersom takytan hjälper till att avgöra hur mycket regnvatten som fångas upp, de tog prover på takområdet från stadskartor. De beräknade också koncentrationen av hus och företag i olika stadsdelar i staden med hjälp av data från Mexico City-folkräkningen och Mexikos National Institute of Statistics and Geography. Sedan aggregerade de denna information efter stadsdel och beräknade det genomsnittliga nettonuvärdet du kunde uppnå med regnvattenuppsamling per stad, storlek på byggnad och typ av efterfrågan. (Nettonuvärdet mäter avkastningen på en investering över tid.) De aggregeras vidare efter sektor:inhemsk, stora återförsäljare och stora grossister, restauranger och hotell, och beräknad efterfrågan, kostnad och nederbörd.

"Nerbörden i Mexico City varierar verkligen beroende på stadsdel, eftersom det finns dessa mikroklimat, så du kommer att ha mycket nederbörd i söder och hälften av det i norr, så det påverkade verkligen hur uppsamling av regnvatten beter sig, " sa Larrauri. "Så i norr har du mycket fler kommersiella byggnader som betalar mycket pengar [för vatten], men man kunde inte skörda så mycket regn som i söder, där du har alla de fattigaste områdena som inte är anslutna till nätverket."

Ekonomin för att skörda regnvatten i Mexico City kan förbättras när regnvattenuppsamlingssystem växer i popularitet, vilket borde sänka kostnaderna. Detsamma gäller om Mexico City reviderar sitt system med tariffer för att bättre återspegla den verkliga kostnaden för vatten.

Under de senaste åtta åren, en ideell organisation som heter Isla Urbana har börjat introducera uppsamling av regnvatten till fattiga samhällen i den södra delen av staden, främst i stadsdelarna Tlalpan, Xochimilco och Ixtapalapa, för att minska kostnaderna och ge en mer tillförlitlig vattenförsörjning. Mexico Citys vattenmyndighet, SACMEX, har också installerat system för uppsamling av regnvatten i 85 skolor i stadsdelarna Tlalpan och Alvaro Obregón.

Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Earth Institute, Columbia University:blogs.ei.columbia.edu .