Fem år sedan, en mycket publicerad metaanalys av mer än 200 studier drog slutsatsen att ekologisk mat inte var mer näringsrik än konventionellt odlad mat. Sedan dess, dock, ytterligare arbete har föreslagit att de ekologiska livsmedel innehåller mer hälsofrämjande fytokemikalier. Nu, forskare har funnit att flavonoidnivåer och antioxidantaktivitet i ekologisk lök är högre än i konventionell lök. Deras utredning, i ACS' Journal of Agricultural and Food Chemistry , är den längsta pågående studien för att ta itu med problemet.

Författarna föreslår att de motstridiga resultaten från tidigare forskning om organiska och konventionella grödors fytokemiska innehåll kan vara en funktion av korta studieperioder och uteslutning av variabler som väder. För att hjälpa till att hantera dessa faktorer, forskarna genomförde en studie från 2009 till 2014 av ekologiska (enligt Europeiska kommissionens standarder) och konventionella "Red Baron" och "Hyskin" lök, som är rika på flavonoider som quercetin. Vissa studier tyder på att dessa flavonoider och andra är fördelaktiga för personer med en rad hälsotillstånd.

Under den sexåriga studien, mätningar bekräftade att vädret kan vara en faktor i flavonoidhalten, oavsett om de odlats under ekologiska förhållanden. Till exempel, halterna av flavonoler minskade i rödbaronlök från 2010, året med de lägsta temperaturerna, men ökade under 2011 och 2014 när temperaturerna var högre och nederbörden minskade. Forskarna fann också att antioxidantaktiviteten var högre i båda sorterna av ekologisk lök. Och flavonolerna i ekologiska lök var upp till 20 procent högre än i konventionella.