De gamla romarna förlitade sig på långdistanshandel med timmer för att bygga sitt imperium, enligt en studie publicerad den 4 december, 2019 i tidskriften med öppen tillgång PLOS ETT av Mauro Bernabei från National Research Council, Italien, och kollegor.

Det antika Roms virkesbehov var enorma och komplexa, med olika typer av träd från olika platser runt det romerska riket och utanför som används för många ändamål, inklusive konstruktion, skeppsbyggnad och ved. Tyvärr, timmerhandeln i antikens Rom är dåligt förstådd, eftersom lite ved har hittats i ett tillstånd som är lämpligt för analys. I den här studien, Bernabei et al kan framgångsrikt datera och fastställa ursprunget och kronologin för ovanligt välbevarade antika romerska timmerprover.

De tjugofyra ektimmerplankorna ( Quercus arter) som analyserades i denna studie grävdes ut under byggandet av tunnelbanan i Rom under 2014-2016. De utgjorde en del av en romersk portik i trädgårdarna på via Sannio (tillhör vad som en gång var en överdådigt dekorerad och rik fastighet). Författarna mätte trädringbredderna för varje planka och körde statistiska tester för att bestämma genomsnittlig kronologi, framgångsrikt dejta tretton av plankorna.

Genom att jämföra deras daterade plankor med referenskronologier från Medelhavet och centraleuropeisk ek, författarna fann att ekarna som användes för de romerska portikplankorna togs från Jurabergen i östra Frankrike, över 1700 km bort. Baserat på den splintved som finns i 8 av de tretton proverna, författarna kunde begränsa det datum då dessa ekar fälldes till mellan 40 och 60 e.Kr. och fastställde att plankorna alla kom från angränsande träd. Med tanke på virkets dimensioner och den stora sträcka det reste, författarna föreslår att forntida romare (eller deras handlare) troligen flöt virket nerför floderna Saône och Rhône i dagens Frankrike innan de transporterade det över Medelhavet och sedan uppför floden Tibern till Rom, även om detta inte kan bekräftas.

Författarna noterar att svårigheten att få tag på dessa plankor - som inte var speciellt framtagna för en estetisk funktion utan användes i portikens fundament - tyder på att den logistiska organisationen i det antika Rom var betydande, och att deras handelsnätverk var mycket avancerat.

Bernabei noterar:"Denna studie visar att under romartiden, trä från de nästan naturliga skogsmarkerna i nordöstra Frankrike användes för byggändamål i centrala Rom. Med tanke på avståndet, beräknas vara över 1700km, virkesstorlekarna, [och] transportmedlet med alla möjliga hinder längs vägen, vår forskning betonar vikten av trä för romarna och det romerska samhällets kraftfulla logistiska organisation."