År 2100, 2 miljarder människor - ungefär en femtedel av världens befolkning - kan bli klimatflyktingar på grund av stigande havsnivåer. De som en gång bodde vid kusten kommer att möta flaskhalsar för fördrivning och vidarebosättning när de söker beboeliga platser inåt landet, enligt Cornell University forskning.

"Vi kommer att ha fler människor på mindre mark och tidigare än vi tror, " sa huvudförfattaren Charles Geisler, professor emeritus i utvecklingssociologi vid Cornell. "Den framtida höjningen av den globala medelhavsnivån kommer troligen inte att ske gradvis. Ändå är det få beslutsfattare som gör en inventering av de betydande inträdesbarriärer som kustklimatflyktingar, som andra flyktingar, kommer att stöta på när de migrerar till högre mark."

Jordens eskalerande befolkning förväntas toppa 9 miljarder människor år 2050 och klättra till 11 miljarder människor år 2100, enligt en FN-rapport. Att föda denna befolkning kommer att kräva mer åkermark även när svällande hav konsumerar bördiga kustzoner och floddeltat, driva människor att söka nya platser att bo på.

År 2060, cirka 1,4 miljarder människor kan vara klimatförändringsflyktingar, enligt tidningen. Geisler extrapolerade den siffran till 2 miljarder år 2100.

"De kolliderande krafterna av mänsklig fertilitet, nedsänkta kustzoner, bostadsområde, och hinder för vidarebosättning i inlandet är ett stort problem. Vi erbjuder preliminära uppskattningar av de länder som sannolikt inte kommer att stödja nya vågor av klimatflyktingar på grund av resterna av krig, uttömda naturresurser, sjunkande primär nettoproduktivitet, ökenspridning, stadsutbredning, markkoncentration, "belägga planeten" med vägar och lagringszoner för växthusgaser som kompenserar permafrostsmältningen, sa Geisler.

Uppsatsen beskriver konkreta lösningar och proaktiva anpassningar på platser som Florida och Kina, som samordnar kustnära och inre markanvändningspolitik i väntan på väderinducerade befolkningsförändringar.

Florida har den näst längsta kustlinjen i USA, och dess statliga och lokala tjänstemän har planerat för en kustflykt, Geisler sa, i statens översiktsplaneringslag.

Bortom havsnivåhöjningen, Låghöjda kustzoner i många länder står inför intensifierade stormfloder som kommer att pressa havsvatten längre in i landet. Historiskt sett, människor har lagt ner stora ansträngningar på att återta land från haven, men lever nu med motsatsen - haven återtar jordytor på planeten, " sa Geisler. I sin forskning, Geisler och Currens utforskar ett värsta scenario för det nuvarande århundradet.

Författarna noterar att den konkurrens av minskat utrymme som de förutser kommer att framkalla avvägningar och konflikter om markanvändning. I USA och på andra håll, detta kan innebära att man säljer ut offentlig mark för mänsklig bosättning.

"Trycket ligger på oss att begränsa utsläppen av växthusgaser på nuvarande nivåer. Det är den bästa "framtidssäkran" mot klimatförändringar, höjning av havsnivån och de katastrofala konsekvenser som sannolikt kommer att utspela sig vid kusterna, såväl som i inlandet i framtiden, sa Geisler.

Artikeln "Impediments to inland resettlement under conditions of accelerated sea level rise" kommer att publiceras i julinumret av tidskriften Markanvändningspolicy .