Australien har köpt tillbaka det mesta av en omtvistad gruvlicens som utfärdats för en enorm kinesisk driven kolgruva nära främsta jordbruksmark, tjänstemän sa onsdag, men bönderna är fortfarande inte nöjda.

Det kinesiska företaget Shenhua beviljades den ursprungliga prospekteringslicensen för vattenstämminen Aus på 1,0 miljarder dollar (770 miljoner dollar) nära Gunnedah i delstaten New South Wales 2008 av en tidigare Labour -regering.

Men beslutet utmanades av lokala bönder och miljöaktivister, som sprängde det som skadligt för en region känd för sin rika jord, vattenresurser och idealiskt klimat.

Storskalig gruvdrift på landsbygden samt utländskt ägande av viktiga jordbruks- och mineraltillgångar är känsliga ämnen i Australien, med Canberra som slår tillbaka flera försäljningar under de senaste åren med hänvisning till nationellt intresse.

Enligt det nya arrangemanget, den nuvarande NSW Liberala regeringen har tagit tillbaka 51,4 procent av prospekteringslicensen för Aus 262 miljoner dollar.

"Denna regering har bestämt att det inte ska finnas någon gruvdrift på de bördiga svarta jordarna på Liverpool Plains, "NSW resursminister Don Harwin sa.

"All framtida gruvverksamhet kommer nu att begränsas till åsen, med en början som fortfarande omfattas av ytterligare förvaltningsplaner och den löpande övervakningen av strikta villkor som redan finns. "

Statens regering sade Shenhua Watermark Coal Project, med ett gruvliv på 30 år, skulle fortfarande behöva följa strikta miljövillkor.

Shenhua Australias ordförande Liu Xiang sade i ett uttalande att hans företag skulle se till att projektet "uppfyller de högsta miljökraven".

"Vattenstämpelkolgruvan har varit föremål för en aldrig tidigare skådad granskning som har visat att projektet kan utvecklas på ett miljömässigt hållbart sätt, "sa Liu.

Shenhua har inte satt några tidsfrister för gruvans utveckling och måste fortfarande få godkännande från den federala regeringen för vatten, biologisk mångfald och miljöplaner.

Lokala bönder som har kämpat mot gruvutvecklingen sa att licensåterköpet inte gick tillräckligt långt.

"Om (NSW -regeringen) var seriös med att skydda jordbruksmark, det skulle ha avbrutit kollicensen direkt och stoppat denna kolgruva, "Andrew Pursehouse, vars jordbruksmark ligger bredvid den föreslagna gruvan, sade i ett uttalande.

"Att skära ut områden som Shenhua inte skulle gruva kommer inte att förändra någonting ... Samhället är fullt engagerat i att bekämpa den här kolgruvan, oavsett vad denna regering beslutar."

Statsregeringen köpte förra året också tillbaka ytterligare en prospekteringslicens i Liverpool Plains som utfärdades till gruvjätten BHP 2006, avsluta en tioårig kamp med bönder.

Liverpool Plains, cirka 350 kilometer norr om Sydney, erbjuder några av Australiens bästa bete och odling. Det är känt som en av Australiens "matskålar", men är också ett rikt kolbassäng.

© 2017 AFP