Vi människor har försökt att dominera denna planet och jorden har fungerat som grund för den materiella rikedom som många i den utvecklade världen åtnjuter. Eftersom vår befolkning har ökat dramatiskt under de senaste hundra åren, planetens förmåga att hantera alla våra behov har belastats. Jag tror bestämt att med uppfinningsrikedom, teknologi, ledning och omsorg, vi kan utveckla en förnybar resursbaserad ekonomi som kan försörja oss alla utan att förstöra planeten. Men en hållbar ekonomi kräver att vi känner igen vår påverkan på planeten och lär oss att hantera den effekten. Det kräver vetenskap, teknik, ledning och en vilja att hantera verkligheten.

Att förneka att människor orsakar klimatförändringar är ett problem eftersom klimatet faktiskt är en av de enklare miljöeffekter som vi har identifierat. Vi vet vad som orsakar utsläpp av växthusgaser och hur vi kan minska dem. Genom att övergå från fossila bränslen till andra energiformer kan vi minska klimatförändringar som skapas av människor. Att förändra energibasen i vår ekonomi kommer att bli en lång och svår process, men det är inte särskilt komplicerat.

Andra problem - som att bevara den biologiska mångfalden, ansamling av marint skräp, avskogning, och utsläpp av toxiner i vår luft, landa, och vatten - är mycket mer komplexa. De kemikalier vi har tillverkat gör våra byggnader mer hållbara, våra bilar mer effektiva, och ger enorm fördel, men baksidan av deras hållbarhet är att de inte är biologiskt nedbrytbara. De kvarstår i miljön och måste hanteras för att förhindra skada. Vissa är giftiga, andra är helt enkelt uthålliga och hamnar där de inte hör hemma. Vi måste lära oss att hantera de problem vi förstår innan vi går vidare till några av de mer komplicerade problemen som vi fortfarande försöker bedöma. Vi måste göra ett bättre jobb med att känna igen tecknen på miljöstress runt omkring oss. Vi vet hur vi gör detta och har framgångsrikt vuxit vår ekonomi samtidigt som vi minskar miljöpåverkan. Amerikas luft, vatten, och mark är mycket renare idag än 1980. Vi har uppnått många miljömål samtidigt som vi fortsätter att öka vår befolkning och BNP. Men vi måste fortsätta bygga upp vår förmåga att skydda planeten. Tyvärr har klimatförändringar blivit en ideologisk fråga i USA just nu måste vi utveckla enighet om fakta om mänsklig inverkan på våra ekosystem.

Vi måste göra ett bättre jobb med att skapa samsyn om fakta om vår inverkan på planeten. Låt oss hålla med om att befolkningen har ökat. Världen hade 1,6 miljarder människor år 1900, 2,5 miljarder 1950, 6 miljarder år 2000 och 7,5 miljarder 2017. USA fördubblades i befolkning från 1900 till 1950, växte från 75 till 151 miljoner människor under det halva seklet. År 2000 hade vi 281 miljoner människor i USA och i år uppskattar vi vår befolkning till 326 miljoner. Vår användning av energi och materialresurser har vuxit och i utvecklingsländerna pågår nu en era med snabb tillväxt. Vi vet att när människor blir rikare, befolkningstillväxten saktar ner och vi förväntar oss att planetens mänskliga befolkning når en topp på mellan 9 och 10 miljarder människor, förutsatt att ekonomisk utveckling sker över hela världen.

Världens befolkning har vuxit med långt över 400 procent sedan 1900. Vår växande rikedom och konsumtion har varit ännu mer dramatisk, så här är den uppenbara frågan:Kan den mängden tillväxt ha skett utan betydande negativ inverkan på planetens luft, vatten, och mark? Tekniken som vår ekonomi bygger på är mycket giftigare än vi vill tro. Det betyder inte att vi kan eller bör stänga av ekonomin, men vi måste lära oss att förstå dess miljöpåverkan. Faktumet med miljöskador är uppenbart och måste accepteras. Men mer än så, vi måste lära oss att mäta våra effekter och minimera dem när det är möjligt. Jag hävdar inte att vi behöver förändra vårt sätt att leva, men vi måste ägna mer uppmärksamhet åt det vi gör och göra det med minsta möjliga påverkan.

Jag tror att de flesta klimatförnekare vägrar att se fakta om mänsklig påverkan av en av två skäl:1.) De vill inte ändra sin livsstil och ångrar att de får veta att de måste göra det; eller 2.) De har ett ekonomiskt intresse av fossila bränslen. Jag tror att det är möjligt att behålla vår livsstil och samtidigt minska miljöskador, men den långsiktiga ekonomiska framtiden för fossila bränslen är inte bra. Energianvändningen kommer att fortsätta växa, eftersom det är centralt i det moderna livet. Men fossila bränslen går vägen för hästvagnen-användbar under sin tid, men så småningom förskjutits av bättre teknik. De fossila bränsleföretagen bör bli energibolag och komma in i förnybar energi. Andra företag har lyckats förändras med tiden. Det andra "T" i AT&T stod för "telegraf". Telefonbolaget tog sig ur telegrafaffären, och in i mobiltelefonbranschen. De insåg att kommunikationstekniken förändrades. Energitekniken förändras också. Ingen lobbying kommer att förändra det.

Vilket leder mig till klimatförändringarna. Uppgifterna är tydliga att planeten blir varmare. Medan vi kan överleva på en varmare planet, klimatförändringens inverkan på extrema väderhändelser, lantbruk, vatten, infrastruktur, och andra delar av den byggda miljön kommer att vara djupgående och störande. Dessutom, eftersom det finns fler människor på planeten, fler människor är på väg mot klimatpåverkan. Förra helgen såg vi hur orkanen Harvey landade i Texas. Påverkan var förödande och fortsätter. Stormen blev intensiv av värmen i Mexikanska golfen, och den växande befolkningen i Texas placerade många människor i stormens väg. Dessa effekter och förstörelsen vi ser är den nya normalen. Vi måste mildra klimatförändringarna för att minska sannolikheten för att det kan bli värre. Vi måste också göra ett bättre jobb med att finansiera och hantera återhämtning, en punkt jag gjorde i Huffington Post för tre år sedan.

Klimatförändringar är ett test på vår förmåga att identifiera, förstå och agera i kritiska globala miljöfrågor. Det testar vår förmåga att arbeta över nationella gränser och över akademiska och professionella kunskapsområden. Klimatförändringen påverkar matproduktionen, globala produktionskedjor, extrema väderhändelser, vattenförsörjning och många andra delar av det komplexa nätverket av resurser och institutioner som gör vår livsstil möjlig. Vi känner till många av de steg vi måste vidta för att mildra klimatförändringarna, men effekterna av dessa steg på det ekonomiska och politiska livet är mindre väl förstådda. Vi måste göra övergången till en förnybar resursbaserad ekonomi på ett sätt som underlättar snarare än hindrar ekonomisk tillväxt. Varje annan metod kan resultera i politisk instabilitet med oförutsägbara resultat. Övergången kommer att bli lång och svår.

Att förneka att det finns ett problem gör det omöjligt att ta itu med det problemet. Det är klart att Trump -administrationen inte accepterar fakta om klimatförändringar, och tänker inte mycket på de globala utmaningarna med miljömässig hållbarhet. På kort sikt, framsteg kommer trots deras bristande intresse. Det kommer eftersom de flesta av världens affärs- och politiska ledare inser problemet. De har verkligen förstått klimatförändringarna.

Det stora framsteget i Paris var att 195 länder undertecknade klimatavtalet. Bara Syrien, Nicaragua och nu USA har vägrat skriva under. Faran för globala klimatförändringar och vetenskapen som förklarar att förändring förstås och accepteras av nästan alla. Detta har hänt förut, men är sällsynt. För över ett halvt sekel sedan lärde forskare oss om farorna med radioaktivitet från kärnkraftsprov och i ett försök att mildra detta tidiga globala miljöproblem USA, U.S.S.R., och Storbritannien undertecknade ett förbud mot kärnvapenprov. Under det senaste halvseklet har vi lärt oss om andra globala miljöhot och har kämpat för att ta itu med dem. Klimatförändringar är viktiga, eftersom det kan visa vår förmåga att identifiera, lära om, och agera på ett hot mot den globala miljön som är djupt inbäddad i vårt ekonomiska liv. Vi gör fortfarande testet, men jag tror att vi har en chans att passera.

Denna berättelse publiceras på nytt med tillstånd av Planet of the Planet (http://blogs.ei.columbia.edu/). Läs originalet här.