Orkanen Maria, 20 september, 2017. Kredit:NASA Earth Observatory
I slutet av september 2017, Orkanen Maria ödelade Puerto Rico. Kort efter att orkanen slog till, mer än 90 procent av USA:s territorium saknade tillgång till elektricitet. Även tre månader senare, hälften av ön hade fortfarande inte ström, och strömavbrott var ofta, tvingar många människor att förlita sig på elgeneratorer. I en nyligen genomförd studie, Forskare från Carnegie Mellon University och University of Puerto Rico-Rio Piedras (UPR-RP) visade att dessa generatorer ökade luftföroreningarna i San Juan Metro Area.
För att driva generatorerna efter orkanen, US Environmental Protection Agency (EPA) beviljade Puerto Rico ett undantag från kraven på ultralågsvavlig diesel (ULSD) fram till mitten av november 2017 och tillät Puerto Rico att använda dieselbränsle med högre svavelhalt tills de tömde de befintliga lagren. EPA förbjuder dieselbränsle med högre svavelhalt eftersom bränslet är starkt korrelerat med utsläpp av fina partiklar (PM) - ett känt cancerframkallande ämne. Den utbredda användningen av icke-ULSD-bränsle kan också öka koncentrationerna av svaveldioxid (SO 2 ), vilket är en föregångare till PM som orsakar migrän och minskar härdens hälsa.
Förutom att ta ut mycket av öns el, Orkanen Maria skadade också Puerto Ricos befintliga luftövervakningsnätverk och inga luftkvalitetsdata samlades in under de första två månaderna efter orkannedslaget. Vissa rapporter tillskriver orkanen Maria tusentals ytterligare dödsfall efter orkanpåverkan, och några av dessa dödsfall kan ha berott på orkanresponsrelaterad luftkvalitetsförsämring.
Carnegie Mellon och UPR-RP-forskare började övervaka Puerto Ricos luftkvalitet i slutet av november 2017. För att övervaka luftkvaliteten i Puerto Rico, forskarna installerade fyra billigare realtidsöverkomliga multipollutantmonitorer (RAMP) och en svart kolmonitor (BC) i San Juan Metro Area. RAMParna, som Carnegie Mellon utvecklat i samarbete med SenSevere, fungerar på lågeffektsolpaneler och kan mäta kolmonoxid (CO), kvävedioxid (NO 2 ), ozon (O 3 ), kväveoxid (NO), och så 2 .
Under den första insamlingsmånaden, ramperna mätte SO 2 koncentrationer som översteg EPA:s tröskelvärde cirka 80 procent av tiden. På flera dagar, SÅ 2 koncentrationer översteg 200 ppb, långt över EPA:s tröskel på 75 ppb. Forskarna fann också att SO 2 koncentrationer var starkt korrelerade med koncentrationer av andra skadliga ämnen som CO och BC, som är en betydande komponent av fina partiklar.
Studiens övergripande mål var att samla in information som kan "vägleda framtida svar på liknande katastrofscenarier." Studiens huvudutredare, Carnegie Mellons forskare inom maskinteknik, R. Subramanian, kommenterade resultatet, ordspråk, "De höga halterna av svaveldioxid och kolmonoxid var oväntade, och visar att RAMPs kan ge värdefull information om potentiella luftföroreningsrelaterade hälsorisker i realtid. Resultaten stärker också argumenten för reservkraftkällor som inte är baserade på fossila bränslen som en del av katastrofinsatser."
Fynden publicerades i ACS Earth and Space Chemistry . Lokalt, Carnegie Mellons Center for Atmospheric Particle Studies distribuerar också RAMPs runt Pittsburgh, Pa. stadsdelar för att hjälpa invånarna att förstå sin exponering för luftföroreningar.
