Planer på att skapa 100 nya "smarta" städer i Indien för att stödja landets snabbt växande stadsbefolkning kan ha en betydande skadlig inverkan på miljön om inte större tonvikt läggs på att tillhandahålla ny stödjande infrastruktur och verktyg, enligt en stor ny studie.

Professor Hugh Byrd, en specialist i stadsplanering från University of Lincoln, STORBRITANNIEN, genomfört en detaljerad analys av miljökonsekvenserna av den planerade utvecklingen, vilket skulle se att medelhöga bostäder (mellan tre och fem våningar) ersattes med höga torn på 40 till 60 våningar.

När man tillkännager sina planer 2015, den indiska regeringen sa att denna typ av utveckling skulle vara hållbar, miljövänlig och 'smart'.

Professor Byrds senaste forskning tyder på att den resulterande ökningen av befolkningstätheten sannolikt kommer att ställa betydande extra krav på resurser, inklusive el och vatten, samtidigt som man ökar produktionen av avfall i form av dränering, fast avfall och växthusgaser.

Förutsägelserna är baserade på analys av den indiska regeringens exemplariska utveckling, Bhendi Bazaar, en 16,5 hektar stor plats i Mumbai som har lagts fram som ett flaggskepp i de föreslagna nya "smarta" städerna.

Studien, ledd av professor Byrd, använde en "extended urban metabolism model" som ett sätt att analysera området, ge underlag för att mäta flöden av resurser som både konsumeras av och flyter från staden. Den jämförde den befintliga stadsformen med den föreslagna formen, med hänsyn till faktorer som antal och höjder på byggnader, täthet av bostäder och befolkning, parkeringsförsörjning, öppet utrymme, landskapsarkitektur och gatufronter.

Analysen extrapolerades sedan för att förutsäga den totala påverkan på staden om liknande utvecklingar skulle genomföras, som föreslås, över hela östaden Mumbai.

Resultaten tyder på att i en stad som denna, där upprepade strömavbrott, vattenransonering och otillräcklig avfalls- och avloppsrening är vanliga, ökande befolkningstäthet kommer att ha en betydande ytterligare skadlig effekt på miljön.

Professor Hugh Byrd sa:"Jakten på att städer ska bli "smarta", 'världsklass', 'dräglig', 'grön' eller 'eco', har främjats tillsammans med ökad befolkningstäthet och tätortsområden. Detta planeringsmål måste nå en punkt där resurserna är otillräckliga för en stads fullt fungerande ämnesomsättning.

"I detta fall, resultaten indikerar att ämnesomsättningen inte ökar linjärt med densiteten utan accelererar istället, så den skadliga miljöpåverkan kommer att öka i en högre takt än befolkningsökningen.

"Medan fallstudier som Bhendi Bazaar erbjuder ett exemplar för de 100 "smarta" städer som planeras av den indiska regeringen när det gäller ökad täthet, förbättrad image och stadsförnyelse, de erbjuder inte ett svar på problemen med att tillhandahålla en adekvat infrastruktur för att stödja metabolismen av sådana utvecklingar om de skulle replikeras avsevärt.

"På denna grund stöder den exemplariska utvecklingen inte argumentet för att kalla förslagen för Mumbai "smarta" eller "hållbara".

Studien, 'Densitet, Energi och metabolism i en föreslagen smart stad', publiceras i Journal of Contemporary Urban Affairs .