Fördelarna med att bo i ett promenadvänligt område kan minskas genom ökad exponering för trafikrelaterade luftföroreningar, föreslår en studie ledd av St. Michael's Hospital och ICES, ett ideellt forskningsinstitut som använder befolkningsbaserad hälsoinformation för att producera kunskap om ett brett spektrum av hälso- och sjukvårdsfrågor.

Forskningen, publicerad idag i Miljö International , och baserat på nästan 2,5 miljoner vuxna från 15 kommuner i Ontario, utmanar uppfattningen att att bo i promenadvänliga stadsdelar alltid förbättrar kanadensarnas allmänna hälsa och välbefinnande.

Walkability speglar hur bra stadsdelar har möjligheter för individer att gå medan de utför dagliga uppgifter som matinköp, springa ärenden, eller pendla till jobbet.

"Tidigare forskning har visat att individer som bor i mer gångbara stadsdelar är mer fysiskt aktiva, med nedströms hälsofördelar som lägre frekvens av övervikt och fetma, högt blodtryck och diabetes, " sa studiens medledare Dr Gillian Booth, en forskare vid St. Michael's Hospitals MAP Center for Urban Health Solutions and ICES. "Men våra resultat bekräftar att gångbarhet och luftföroreningar är mycket sammanflätade, potentiellt minska alla hälsofördelar som härrör från att leva i walkable, stadssamhällen."

Forskargruppen fann att att bo i kvarter som inte går att gå var förknippat med en högre sannolikhet att ha diabetes eller högt blodtryck än att bo i de mest gångbara samhällena. Men, eventuella observerade fördelar för dem som bor i gångbara områden verkade minska – eller i vissa fall, försvinna – när nivån av luftföroreningar ökade.

"Individer som bor i mycket gångbara stadsdelar tenderar att vara mer benägna att välja aktiva transportformer, som att gå eller cykla, som ett alternativ till bilkörning, sa Nicholas Howell, en ny doktorsexamen examen vid St. Michael's Li Ka Shing Knowledge Institute och medledare för forskningen. "Så de kan vara mer utsatta för luftföroreningar helt enkelt baserat på hur lång tid de tillbringar utomhus."

Forskarna sa att dessa resultat tyder på att politik som syftar till att uppmuntra utvecklingen av promenadvänliga stadsdelar bör överväga strategier för att mildra invånarnas exponering för luftföroreningar.

"Initiativ för att skapa promenadvänliga samhällen samtidigt som källorna till bilföroreningar minskar kan ha lovat att skörda ännu större hälsofördelar och ha en starkare inverkan på kanadensarnas hälsa, sa Howell.

Forskare använde deltagardata från kohorten Cardiovascular Health in Ambulatory Care Research Team (CANHEART) - en befolkningsbaserad kohort hämtad från databaser inklusive nästan alla vuxna som bor i Ontario.