Orkanen Harvey har orsakat omfattande skador i Houston och över Texas och Louisiana, eftersom historiska översvämningar enligt uppgift kan tvinga 30, 000 människor från sina hem och lämnar 450, 000 personer som söker federal hjälp.
Professor Stephen Flynn, grundare av Northeasterns Global Resilience Institute, sade att Harvey har understrykt ett behov av att samhällen fortsätter att öka sin beredskap för extrema väderhändelser. Det är också, han sa, har lyft fram en kritisk faktor i samhällets motståndskraft:"den dolda kapaciteten i det civila samhället som ofta kommer fram i dessa händelser."
Flynn sa att det finns extraordinära berättelser om frivilliga räddningsinsatser och insatser i hela regionen förutom - och i många fall i samordning med - arbetet från tjänstemän på lokalen, stat, och federala nivåer. "Det är ett av nyckelelementen du alltid behöver dra nytta av i en katastrof av denna skala, sa Flynn.
Professor Daniel Aldrich, chef för programmet Security and Resilience på Northeastern, gick med på. Han noterade Federal Emergency Management Agencys roll i att uppmuntra volontärer att hjälpa till i insatsen – mer än vid tidigare katastrofer – under den nya ledningen av Brock Long, som tog över som FEMA -administratör tidigare i år. "Vad vi ser är en bottom-up, framväxande svar, "Sa Aldrich.
Att fortsätta att utnyttja civila volontärers makt kommer att vara avgörande framöver, Flynn sa, men han tillade att många krishanteringsorganisationer inte är inrättade för att skala den ansträngningen. På ett bredare plan, Long sa till CNN på söndagen att stormen skulle kräva att FEMA skulle vara inblandad där i många år framöver, kallar Harvey "en landmärkeshändelse".
Flynn sa att det finns andra viktiga frågor som man bör titta på under de kommande dagarna, en är nationens energisektor. Nästan 30 procent av USA:s raffineringskapacitet ligger längs Texaskusten, och Houston Shipping Channel "är den viktigaste hamnen i landet ur energi- och petrokemisk sektor, "Sa Flynn. Reuters rapporterade på söndag att den amerikanska energiindustrin kommer att stänga av nästan rekordoljeproduktion i flera veckor." Det kommer att ta lite tid att komma igång igen, sa Flynn.
En annan viktig fråga, Flynn sa, är Harveys effekt på hälsosektorn. Han sa att förutom sjukhusvård, ett växande antal patienter är beroende av vård i hemmet eller tillgång till grannkliniker och hälsoinrättningar. Att se till att människor har den elektriska kraften de behöver för att driva den hälsoutrustning de behöver och att vårdgivare kan få tillgång till sina hempatienter kommer att vara en avgörande utmaning.
Aldrich och hans familj flydde med nöd och näppe orkanen Katrina för ett decennium sedan, en erfarenhet som har inspirerat honom att studera återhämtning efter en katastrof. Han sa att "social sammanhållning och kollektiva åtgärder" har visats som faktorer som hjälper områden att återhämta sig snabbare från dessa typer av katastrofer - det vill säga, människor som drar ihop sig med en tydlig vision för framtiden och en vilja att komma tillbaka och bygga om. "Dessa sociala band är en stark avgörande faktor för att gå tillbaka och bygga om ett hem eller ett företag, "Sa Aldrich.
Houston är landets fjärde största stad, och både Flynn och Aldrich sa att dess stadsutbredning och utvecklingspolitik under de senaste decennierna kommer att kräva närmare granskning för att avgöra vilka lärdomar den och andra städer kan dra av Harveys förödelse. Detta imperativ överensstämmer med det arbete som görs vid Northeasterns Global Resilience Institute.
"En av de saker som vi har åtagit oss att göra det, uppriktigt sagt, vi har inte gjort tillräckligt med som samhälle, är att lära av dessa stora katastrofer och driva ut upptäckter och rekommendationer till andra samhällen som kan hamna i samma typ av situation, Sa Flynn.
