I en tid då virkespriserna skjuter i höjden, en forskare från Oregon State University har utvecklat ett nytt sätt att förutsäga det framtida priset på stockar som använder lättillgänglig ekonomisk information.

"Loggpriserna är verkligen varierande, " sa Jeff Reimer, professor i tillämpad ekonomi vid Oregon State. "Det gör det här till en svår affär, oavsett om du är markförvaltare, bruksägare, timberland investor eller, som vi ser nu, en husbyggare."

Träindustrin är avgörande för ekonomin i många regioner i världen, inklusive Pacific Northwest. Träindustrins hälsa kan mätas på olika sätt, inklusive skördenivåer, sysselsättning inom timmeravverkning och vid bruk, och efterfrågan på virke. Ändå kan priserna på kapade och levererade stockar vara det mest direkta sättet att övervaka tillståndet på virkesmarknaderna, sa Reimer.

Reimers studie, nyligen publicerad i tidskriften Skogspolitik och ekonomi, fokuserad på Douglas-gran, den mest kommersiellt viktiga timmerarten i Pacific Northwest.

Han fann att bara att veta antalet bostadstillstånd som utfärdats under en månad kan förklara cirka 46,8 % av variationen i stockpriser över tiden. Lägga till ytterligare information – inklusive den månatliga inventeringen av hem, bolåneräntor, växelkursen med Kanada (också en stor timmerleverantör) och Case-Shillers bostadsprisindex – förklarar cirka 74,3 % av prisvariationen.

"Dessa variabler är lätt observerbara och kan därför användas av beslutsfattare inom industrin för att göra bättre förutsägelser om framtida värden för stockar och timmermark, sade Reimer, professor vid Oregon State College of Agricultural Sciences.

I tidningen, Reimer citerar data som visar att det genomsnittliga priset på douglasgranstockar mellan 2005 och 2020 var 631 USD per MBF (en skogsbruksterm för 1, 000 brädfot timmer) av kvarnstockar i södra Oregon. En brädfot av timmer är 1 kvadratfot och 1 tum tjock.

Ändå döljer detta genomsnitt en stor variation i pris. Från 2005 till 2020, priset varierade från $346 per MBF till $924 per MBF. Skillnaden mellan minimum och maximum var $578, nästan lika stort som själva 15-års genomsnittspriset.

Sedan tidningen skrevs, virkespriserna har ökat mer, nå $1, 000 per MBF-intervall. National Association of Home Builders släppte nyligen en rapport som sa att timmerpriserna har lagt till i genomsnitt $24, 000 till kostnaden för ett nytt hem.

"Just nu är timmerpriserna fenomenalt höga, ", sa Reimer. "Det kan kännas som fest eller svält i den här branschen men det finns en logik som ligger bakom förändringarna. Fördelen med det här dokumentet är att vi har identifierat några delar av lätt observerbar information som gör det möjligt för människor i träindustrin att göra solida förutsägelser om vad som kommer att hända under de närmaste sex månaderna eller så."