En grupp internationella forskare har återvänt från en mycket framgångsrik expedition till Labradorhavet och kusten Grönland, ledd av forskare vid University of Bristol.

Syftet med expeditionen var att undersöka den roll som smältande is spelar för oceanernas kemi och biologi - för att ta reda på hur smältande is levererar de viktiga näringsämnen som föder marint liv.

Dr Kate Hendry från University of Bristols School of Earth Sciences, ledde expeditionen.

Hon sa:"Vi använde framkant, automatiserad utrustning för att göra mätningar och ta prover.

"Två automatiska segelflygplan användes, och tog högupplösta mätningar av vattentemperatur, sälta, och partiklar i vattnet - inklusive alger som tar upp kol från atmosfären och bildar botten av den marina näringskedjan.

"Ett fjärrstyrt fordon, i huvudsak en undervattensrobot som den kontrollerade från fartyget, tog högupplösta videobilder av biologi på havsbotten, liksom prover av sediment och vatten. "

Lagets preliminära resultat visar att glaciala kanaler i de grunda, kontinentalsockel, matade vatten med låg salthalt i det öppna havet, och att dessa kanaler är avgörande för fördelningen av näringsämnen och marina organismer.

Sedimenten i kanalen kommer sannolikt också att vara viktiga för att tillföra näringsämnen till det överliggande havsvattnet.

Dock, forskarna har mycket data och många fler prover att analysera innan de helt kan knyta ihop det fysiska, kemiska och biologiska effekter av smältvattnet.

Expeditionen var ombord på RRS Discovery, ett fartyg som drivs av Natural Environment Research Council i Storbritannien. Forskningen finansierades av European Research Council.