Att begränsa skärmtiden och säga till eleverna att tysta hör det förflutna nu när coronaviruset har fått många lärare att byta whiteboards mot bärbara datorer.

Tio dagar efter övergången online, Franska och spanska läraren Constance Du Bois säger att den nuvarande situationen inte har "inget med klassrumsundervisning att göra".

Den 37-årige fransk-amerikanen undervisar vid New Yorks United Nations International School, en privat institution med 1, 600 elever som är mycket bättre rustade än stadens allmänna skolor.

Men även i en skola som redan använder många verktyg för onlinekommunikation – och betjänar privilegierade familjer med enkel tillgång till internet – säger Du Bois att övergången till onlineundervisning inte kom utan utmaningar.

Instruktörer där hade redan börjat planera att undervisa online i början av april efter våruppehållet – men de planerna tog fart när en professor fick diagnosen covid-19, som nu har infekterat nästan 5, 000 personer i USA:s största stad.

Skolan stängde omedelbart efter att ha fått veta om det positiva testet – innan onlineläroplanen var klar.

De första svårigheterna var tekniska, Du Bois berättade för AFP via videokonferens.

"Vi testade programmet med några elever, men i verkligheten, vi var ännu inte bekanta med plattformen, " Hon sa, har precis avslutat en lektion med tonåringar i åldern 14-15 framför hennes dator hemma i Brooklyn.

"Eleverna hade många tekniska problem, många krascher."

Även när dessa grunder var lösta, Övrig, fler strukturella problem dök upp.

Isolerade studenter

Först tillät plattformen – kallad "BigBlueButton" – inte eleverna att se varandra, bara läraren.

"Det var ingen stämning i klassen, Du Bois sa. "De saknar verkligen den sociala sidan."

"De vill gå tillbaka till skolan, de är trötta på att inte se varandra... de känner sig väldigt isolerade."

Det tar också längre tid att förbereda lektionerna, och de kämpande eleverna är svårare att upptäcka.

I ett försök att övervinna dessa svårigheter, hon delar upp dem i små grupper – plattformen låter henne dela upp klassen i "små virtuella rum".

Metoden låter två till tre barn se varandra och prata sinsemellan, Hon sa.

Skolan hade också till en början utformat sin onlinetidslinje enligt det normala schemat - men lärarna insåg snabbt "eleverna tillbringade hela dagen framför skärmen, och vi också, sa Du Bois.

Skolan kortade därför ner varje klass från en timme till 40 minuter.

"Det är en lättnad för oss, och eleverna är plötsligt mer fokuserade, sa Du Bois.

Som tusentals lärare över hela världen, hon har ingen aning om hur länge hennes skola kommer att vara stängd.

Hon vet redan att hon kommer att undervisa online åtminstone fram till den 20 april, när skolor i New York förväntar sig att öppna igen.

Vissa amerikanska städer, dock, har redan meddelat att de kommer att hålla stängt till slutet av läsåret.

"Det finns många lärare som är ganska oroliga över tanken på att inte kunna slutföra läroplanen, Du Bois sa. "Vi måste vara mer flexibla i början av nästa läsår om vad eleverna ska ha uppnått i slutet av detta."

Allt är inte dåligt, fastän, när lärare lär sig att "anpassa sina metoder" för att hantera onlinekurser.

Och hon sa att eleverna gör sin del:"Eleverna är mycket samvetsgranna, anslut i tid, gör sitt arbete och delta."

© 2020 AFP