Framtiden ser ljusare ut för de färgglada lunnefåglarna på Isle of May utanför Fifes kust i Skottland, där experter från NERC:s centrum för ekologi och hydrologi genomför en av de mest omfattande studierna av sjöfågelbestånd i världen.

Isle of May-fältchefen Mark Newell ger en inblick i hans arbete på ön och hur människor kan hjälpa till med den seriösa uppgiften att skydda de så kallade "havets clowner".

Tomtepuffin

Återkomsten av tomtepuffin är en av mina favoritattraktioner på Isle of May. När det kommer in till land, Jag kan inte bara se dess naturligt levande färger, men också de omisskännliga röda och vita ringarna på benet. Vi ringer varje lunnefågel med sin egen unika färgkombination så att vi kan identifiera dem, och lite, som tomten, sluta med smeknamn eftersom de matchar saker som en nations flagga, eller en fotbollsremsa. Så tomten är en av de lunnefåglar du kommer ihåg från ett år till nästa, och att se det flyga in igen tror jag, "Okej, det är bra, du överlevde ännu en vinter ".

Jag är på ön från mitten av april till slutet av juli och observerar sjöfåglarna och registrerar förändringar. De är de mest karismatiska av sjöfåglarna och för det mesta störs inte av min närvaro. Faktiskt, de får mig att känna mig ganska irrelevant, vilket jag tycker är bra eftersom jag är i deras livsmiljö.

De är dock väldigt nyfikna och det är inte okänt för dem att vandra in i duken som vi ibland använder, eller för att försöka ångra killen rep som säkrar hudarna. De är särskilt intresserade av mörka platser, eftersom de alltid letar efter något nytt, som kan göra ett potentiellt hem.

Goda nyheter och dåliga nyheter

Den här säsongen krossar jag bara siffrorna och det visar sig vara ännu ett ganska framgångsrikt år på Isle of May, där fåglarna i allmänhet har klarat sig ganska bra sedan befolkningen kraschade för ungefär ett decennium sedan. Men det är i kontrast till positionen i andra delar av Skottland, som St Kilda, där sjöfåglar mår riktigt dåligt, och Orkney och Shetland som har haft en sväng av dåliga säsonger.

Vi arbetar fortfarande med data om deras kost, men som alla fåglar vi studerar på Isle of May, lundarnas primära föda är tobis, en typ av fisk.

Tobisarna har blivit mindre under det senaste decenniet, något som är kopplat till klimatförändringar, ett nyckelfokus där vårt arbete kan hjälpa till att informera regeringens politik. Planktonet som de livnär sig på som kallt vatten, och när havstemperaturen stiger, planktonet rör sig längre norrut, så tobisarna växer inte lika snabbt. Det finns mer tobis nu men de är mindre, vilket påverkar sjöfåglar som måste fånga mer.

Vårt arbete kan också hjälpa till att vägleda fiskepolitiken. Förr, vi har sett nära samband mellan ökande tobisfiske och minskning av beståndet av kattunge.

Plastavfall

Plastavfall är en annan fråga på ön, och rikstäckande. Jag tycker att skalan och variationen av plasten som tvättar här är förvirrande och skrämmande. Du ser delar av barns dockor eller bebisar, och du tänker "hur kom det hit?".

Den vanligaste synen är bomullsknoppar av plast, som finns överallt. På befolkningsnivå är den direkta påverkan inte enormt oroande eftersom den är ganska låg, men vi har hittat nudlar - små plastpellets - i magen på cirka 15% av de döda lunnefåglarna som vi plockar upp rutinmässigt för att få veta mer om dem. Plast är inte det som dödade dem men det är inte bra för dem heller, det kommer att ha en viss inverkan på deras förmåga att smälta mat.

Denna berättelse publiceras igen med tillstånd av Planet Earth online, en fri, medföljande webbplats till den prisbelönta tidningen Planet Earth publicerad och finansierad av Natural Environment Research Council (NERC).