Havsskyddade områden kan potentiellt subventionera skördade ostronpopulationer via larvspill-over-men, spridningsfördelar kan endast realiseras om skördade områden innehåller lämpliga livsmiljöer för larverbosättning och överlevnad, finner forskning publicerad i dag i open access-tidskriften Frontiers in Marine Science . Studien är en av de första som dokumenterar bidraget från olika habitatåterställningsstrategier till en övergripande marin population. Fynden har konsekvenser för en hållbar fiskeförvaltning av ostron och andra fastsittande arter.
"Marina reservat och habitatrestaurering erbjuder tydliga demografiska fördelar för att rikta in sig på ostronpopulationer, speciellt när de används tillsammans, " säger Dr. David Eggleston, en marin ekolog vid North Carolina State University. "Vår forskning visar att uttagsförbud med återställd livsmiljö kan ha betydande positiva effekter på ostronbefolkningens täthet, storleksstruktur och potentiell larvproduktion. Återställda rev som skördas kan också visa ökad potentiell larvproduktion."
Ostron är viktiga för både kustnära ekonomier och ekosystem. Skaldjuren har varit en källa till mat för människor i tusentals år, och stödjer kommersiellt fiske runt om i världen. Ostron tillhandahåller också värdefulla ekologiska tjänster inklusive vattenfiltrering och livsmiljöer för andra marina arter. Överfiske och förstörelse av livsmiljöer, dock, har lett till en 85% minskning av ostronbäddar jämfört med historiska nivåer.
Ett potentiellt kraftfullt sätt att återställa ostronpopulationer – såväl som andra marina arter – är genom att upprätta fristader där fiske är förbjudet. Fiskearter som finns i sådana marina skyddade områden (MPA) visar ofta påfallande ökningar i storlek och överflöd i förhållande till skördade områden. MPA anses också allmänt öka skördade populationer genom "spillover" av larver till de omgivande områdena. Dock, demografiska data för att bevisa detta är begränsade.
Eggleston är en del av ett program för att återställa ostronpopulationer i Pamlico Sound, North Carolina - den näst största flodmynningen i USA. Förutom att skapa reservat där ostronskörd är förbjuden, projektet har också restaurerat ostronrev i både reservat och skördade områden. Återställningsnivån skiljer sig åt mellan de två:i reserver, "högrelief"-rev skapas av kalkstensblock, såväl som betong- eller granitsten, i skördade områden, ett tunt lager av ostronskal och kalkstensrutor sprids på flodmynningens botten för att skapa "låg-relief" rev.
Med projektet som nu har pågått i mer än 20 år, Eggleston och hans team ville veta om habitatrestaurering och skördeskydd ger de avsedda demografiska fördelarna - och i synnerhet, huruvida reserver potentiellt ger larverspillover till skördade områden.
"För att vägleda hållbar fiskeförvaltning, vi måste förstå vilken roll skördade och restaurerade ostronrev spelar för att stödja den totala ostronpopulationen, säger Eggleston.
Forskarna jämförde ostrondemografi i tre livsmiljötyper:naturliga rev som skördas, restaurerade rev som skördas, och restaurerade rev som är skyddade från skörd.
Resultaten bekräftar fördelarna med restaurerade marina skyddade områden. Inte bara var ostrondensiteten upp till 72 gånger högre i de återställda skyddade reven, men få ostron i skördade rev var större än den lagliga storleken för skörd, medan skyddade rev vanligtvis hade ostron av olika storlekar, inklusive många stora individer. Vidare, den potentiella larvproduktionen var cirka 6 gånger högre i de restaurerade, skyddade rev. Detta tyder på att mer larver sprider sig från reservat till skördade rev än tvärtom - och att reservat därför kan bidra väsentligt till larvförsörjningen av den bredare ostronpopulationen.
Fördelarna med habitatrestaurering var inte begränsade till reservat:jämfört med naturliga skördade rev, den återställda, skördade rev hade en mycket högre ostrondensitet och reproduktiv produktion. Verkligen, demografin för de restaurerade skördade reven var mer lik de restaurerade skyddade reven än de naturligt skördade reven.
"Naturliga rev i Pamlico Sound är relativt försämrade, " förklarar Eggleston. "Detta betyder att de kanske inte ger många områden där ostronlarver kan slå sig ner och bilda sina skal. Även om endast ett tunt lager av substrat används vid restaurering av rev för skörd, detta verkar fortfarande öka larvbosättningen jämfört med naturliga rev."
Upptäckten att restaurerade skördade rev har högre larverrekrytering än naturliga rev har konsekvenser för både bevarande och fiskeförvaltning.
"Vår forskning visar att ostronåtervinningen inte alltid begränsas av att det finns för få larver, " säger Eggleston. "Det måste också finnas tillräckligt med lämpliga habitat för larverna att slå sig ner och växa."
Forskarna rekommenderar att restaurerade skyddade områden med hög relief bör vara ett viktigt mål för ostronfiskeförvaltningen, men inser att dessa inte alltid är önskvärda eller möjliga. Att bygga högreliefrev kan bli dyrt, till exempel – liksom efterlevnaden av regler för att inte ta emot. I dessa fall, lågreliefrestaurering av skördade områden kan vara ett relativt billigt alternativ.
"Ett större område med återställd, ändå skördad, rev kan ha en liknande återställande inverkan på den totala ostronpopulationen jämfört med relativt små, reserver utan skörd, säger Eggleston.
