Trots övergripande minskningar av luftföroreningar i Massachusetts, exponeringen fortsätter att falla ojämnt längs ras/etnisk, inkomst, och utbildningslinjer, enligt en ny studie som leds av en forskare vid Boston University School of Public Health (BUSPH).
Studien, publicerad i Miljöforskning , fann koncentrationer av kvävedioxid (NO2) och fina partiklar (PM2.5) minskade över hela staten mellan 2003 och 2010, men exponeringen förblev högre i främst spansktalande och icke-spansktalande svarta samhällen. Inom statens städer, forskarna fann att ojämlikheten i exponeringen faktiskt ökade något mellan ras/etniska grupper under studieperioden.
"Även om koncentrationerna av luftföroreningar har minskat i hela Massachusetts, dessa minskningar hade en högre relativ inverkan på populationer som redan var i de lägsta exponeringskategorierna, därav ökningen av exponeringsoskillnader, "säger Patricia Fabian, forskningsassistent professor i miljöhälsa vid BUSPH och studiens seniorförfattare.
Även om många tidigare studier har visat skillnader i exponering för luftföroreningar vid ett tillfälle, den aktuella studien var en av de första att spåra dessa skillnader över tid och rum, möjliggör en mer nyanserad bild av exponeringar när demografin förändras inom ett visst område. Använda data från folkräkningen 2000 och 2010 och den amerikanska gemenskapsundersökningen 2006-2010 om ras/etnicitet, inkomst, utbildningsnivå, och klassificering av landsbygd/stadsmark, forskarna beräknade exponeringar med hjälp av modellerade PM2,5 -koncentrationer från 2003 till 2010 och NO2 -koncentrationer från 2005 till 2010. Forskarna karakteriserade sedan skillnaderna med hjälp av Atkinson Index, ett kvantitativt mått på relativ ojämlikhet.
Forskarna fann att de genomsnittliga årliga PM2,5 -koncentrationerna i staten minskade med 35 procent mellan 2003 och 2010 och de genomsnittliga årliga NO2 -koncentrationerna minskade med 24 procent mellan 2005 och 2010. Men icke-spansktalande svarta populationer fortsatte att ha de högsta exponeringarna, följt av latinamerikanska befolkningar. Klyftan mellan exponeringar för icke-spansktalande svarta populationer och icke-spansktalande vita populationer förblev densamma, medan klyftan mellan latinamerikanska och icke-spansktalande vita populationer ökade något.
Författarna noterade att exponering för NO2 var mer dramatiskt ojämlik än exponering för PM2,5, kanske för att NO2 är starkt kopplat till bilavgaser, som kan variera inom en stad baserat på trafikmönster, medan PM2.5 kommer från en mängd olika källor och tenderar att ha fler regionala koncentrationer.
"Större ojämlikheter i stadsområden, där det ofta är stor segregation, förstärker vikten av riktade strategier för att minska exponeringen inom utsatta befolkningar och stadsdelar, "skrev författarna. Genom att titta på dessa ojämlikheter över tiden, de sa, studien pekar på möjligheten att sociodemografiska förändringar kan påverka markanvändningsbeslut, miljöpolicy, och andra faktorer som påverkar utsläppen.
Mer längsgående, studier på individnivå behövs för att förstå denna "komplexa dynamik, "skrev författarna.
