Nairobis nya guvernör, Mike Sonko, har lovat att befria Nairobi från sina berg av skräp. Staden, som är hem för uppskattningsvis 3,9 miljoner människor, genererar mellan 3, 000 och 3, 200 ton fast avfall dagligen. Men bara hälften är insamlad.
Och endast cirka 25 % av det genererade avfallet når den största soptippen vid Dandora öster om den kenyanska huvudstaden där bevisen pekar på allvarliga effekter på hälsan i närliggande samhällen. Påminnelsen, ca 2, 250 ton, kasseras olagligt på oavsedda platser såsom vägkanter, floder och eventuella öppna ytor. Högar av oinsamlat sopor är en vanlig syn över hela staden.
Under sin valkampanj, Sonko lovade att göra sophämtningssystemet mer effektivt och samtidigt skapa jobb för arbetslösa ungdomar. Han planerar att bygga en ny soptipp för att ersätta den överfulla Dandora-platsen, vars nedläggning rekommenderades för 10 år sedan.
Kanske mest ambitiöst, guvernören har deklarerat att inom fem år kommer avfall att användas för att generera el för att driva staden.
Sonko röstades in under riksdagsvalet i augusti 2017 och har redan mobiliserat grupper av unga för att städa upp stadens gator. Men det är fortfarande för tidigt att säga om guvernörens löften kommer att utvecklas till konkreta, långsiktiga åtgärder.
Även om Sonko har goda avsikter att göra Nairobi till den renaste staden i Kenya, han står emot tuffa odds. Dessa inkluderar korruption, politisk inblandning och medborgarnas attityder till miljörenhet. Det finns också förekomsten av förankrade karteller – både vita och blå krage – som har ett enormt inflytande i avfallshanteringskedjan. Deras närvaro hindrar de nödvändiga reformerna i sektorn eftersom de drar nytta av status quo.
Strategi för fast avfall
Nairobi behöver en samordnad strategi för att hantera sina utmaningar för hantering av fast avfall. Dess befolkning växer, och detta kommer att innebära mer skräp.
Insamling är bara en del av problemet. Det behövs en strategi som omfattar överföringsprocesserna, behandling och bortskaffande av avfall. Det beror på att dåligt hanterat avfall medför hälso- och miljörisker. Till exempel, läckage av vätskor från ohälsosamma deponier kan sippra ner i marken och förorena grundvattnet.
Dessutom, metan, som framställs av sönderfallande organiskt avfall, är en potent växthusgas som också är mycket brännbar. Toxiner från skräp som slängs i stadens vattendrag kan leta sig in i människors dieter när samma vatten används för att odla grönsaker för mänsklig konsumtion.
Hälsoriskerna med felaktig hantering av fast avfall i Nairobi är föremål för vår studie. Denna studie ingick i ett större program som täckte Afrika söder om Sahara i städer. Detta större program syftar till att öppna upp en tillämpad forsknings- och politisk agenda för att hantera naturliga och mänskliga faror. Det syftar också till att stärka lokala aktörers kapacitet att hantera och hantera dessa risker.
Vår studie genomfördes på tre platser som representerar olika typer och nivåer av exponering för risker från dålig hantering av fast avfall. Den första platsen ligger nära stadens största soptipp. Den andra är längre bort, men utsätts för relaterade sekundära faror som föroreningar och översvämningar. Dessa två platser klassificeras som informella eller semi-formella bosättningar. Den tredje, fem kilometer längre söderut, är en formell uppgörelse som ingick för jämförande analys.
Avfallsinsamlingstjänster i Nairobi tillhandahålls i första hand av privata företag eller samhällsgrupper som tar ut en avgift. Detta har konsekvenser särskilt för låginkomsthushåll som har mycket lite eller inga pengar. Sådana hushåll kan sluta kassera sitt avfall på ett olämpligt sätt – bränna eller dumpa det i floder, skyttegravar, järnvägar och vägkanter.
Men det är inte bara de fattigaste hushållen som drabbas. Familjer som rapporterade att de betalade för insamlingstjänster erkände också att de ibland kasserade sitt avfall på ett felaktigt sätt. Detta berodde på oregelbundna inkassotjänster eller för att de hade misslyckats med att betala tjänsteleverantörer.
Kända hälsorisker
Deltagarna var mycket medvetna om hälsoriskerna med dålig hantering av fast avfall.
Mer än en av fyra rapporterade att de eller en hushållsmedlem hade upplevt hälsoproblem kopplade till dålig hantering av fast avfall. Den högsta andelen fall – mer än ett av tre – rapporterades nära stadens största soptipp.
De vanligaste rapporterade hälsoproblemen var diarrésjukdomar följt av andningsproblem och malaria. Invånare i närheten av soptippen hänvisade till andningsproblem mycket oftare än de på de andra platserna. Det beror troligen på att de var direkt exponerade för gifter från brinnande avfall och gaser som frigjordes vid sönderfallande sopor.
Medvetenhet om dessa hälsorisker kan fungera som en sporre för samhällen att förbättra metoder för hantering av fast avfall på individ- och hushållsnivå. Det kan också stimulera invånarna att kräva förbättrad serviceleverans från sina ledare.
Nairobis nya ledarskap visar redan en vilja att ta itu med de utmaningar som dålig hantering av fast avfall innebär. Dock, minskning av hälso- och miljöriskerna från dålig hantering av fast avfall kommer att kräva mer än en bitvis strategi. Hela systemet från generation till bortskaffande måste granskas och nödvändiga ingrepp måste göras längs kedjan.
Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln. 
