Planer för ett underjordiskt nav för lagring av naturgasvätskor knutna till en stor jobbskapare för den kemiska industrin i kämpande Appalachia har rensat sitt första stora hinder.
Appalachia Storage &Trading Hub -initiativet fick onsdag godkännande för den första av två ansökningsfaser för ett lån på 1,9 miljarder dollar från US Department of Energy, sa Appalachia Development Group LLC i ett pressmeddelande och avdelningens talesperson Shaylyn Hynes bekräftade. Appalachia Development Group, som leder projektet, sade att det också syftar till att säkra 1,4 miljarder dollar genom annan finansiering.
Projektet har tagit åtta år att nå denna punkt, och Appalachia Development Groups vd Steve Hedrick sa att det skulle ta ytterligare flera år att komma till stånd. Det är fortfarande oklart hur lång tid den andra fasen av applikationen kommer att ta, och ingenting är garanterat.
Hedrick sa att det första godkännandet fortfarande är en vinst för det stora projektet. American Chemistry Council uppskattar att anläggningen kan locka upp till 36 miljarder dollar i nya investeringar i kemisk och plastindustri och skapa 100, 000 nya arbetsplatser.
Det kan vara livsförändrande för människor i ekonomiskt nedsatta delar av Appalachia, vars norra sträckor är borrade för naturgas i Marcellus, Utica och Rogersville Shale formationer, han sa.
"Jag vill att de ska få en meningsfull inkomst, på en plats där de vill bo, och få en möjlighet att vara här, vare sig det är i West Virginia, Ohio, Pennsylvania eller Kentucky, sa Hedrick, som noterade att navets plats inte har bestämts än.
Projektet skulle omfatta ett rörsystem till floddalarna Ohio och Kanawha. Då kan en anläggning som en etankracker använda naturgasen för att producera eten, som används mycket i plast och annan kemisk industri, Sa Hedrick. Naturgasvätskorna förväntas också exporteras internationellt för användning av amerikanska allierade, han lade till.
Lagringsnavet möter motstånd från Ohio Valley Environmental Coalition och andra miljögrupper, säger att det skulle skapa en stor petrokemisk region med folkhälsorisker och bidra till global uppvärmning.
Men förslaget har väckt stort intresse från kongresslagstiftare, inklusive U.S. Sens. Joe Manchin och Shelley Moore Capito och rep. David McKinley från West Virginia, som hoppas kunna locka projektet till sitt hemland. Capito kallade det en "spelförändrande idé, "tillägger att onsdagens första godkännande är" en tydlig indikation på styrkan i deras ansökan. "
Gov.Jim Justice gick med i lovsångens onsdag, säger att han är sugen på att se projektet bli verklighet.
I november, statliga tjänstemän meddelade ett avtal med China Energy Investment Corp. Ltd. om att företaget ska investera 83,7 miljarder dollar i skiffergasutveckling och kemisk tillverkning i West Virginia under 20 år. En del av fokus ligger på underjordisk lagring av naturgasvätskor och derivat.
Under president Donald Trumps besök i Peking, Statens handelssekreterare Woody Thrasher och Kinas energipresident Ling Wen undertecknade memorandumet som en del av handelsuppdraget mellan USA och Kina och totalt $ 250 miljarder planerade kinesiska investeringar i USA
"Detta lagringsnav kommer att skapa jobb och utveckla vår ekonomi genom att locka betydande tillverkning och relaterade investeringar till West Virginia och våra grannstater, "Manchin sade i ett pressmeddelande onsdag." Det kommer också att vara av avgörande betydelse för att säkra vår energiframtid genom att tillhandahålla en pålitlig överkomlig tillgång till naturgasvätskor. "
Appalachia Development Group, baserat i Charleston, Västra Virginia, lämnade in den nyligen godkända första delen av sin federala låneansökan i september.
© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
