Mat är alltmer i kanadensarnas dagliga medvetande. Konsumenterna hör mer om mat i media och i det bredare samtalet.

De söker också mer information om maten, inklusive varifrån den kommer och hur den produceras. Nya intressanta frågor dyker upp regelbundet.

Här är ett antal viktiga trender du kan förvänta dig att ligga i framkant för 2018:

Ökande urval och mikromarknader för mat

När konsumenterna lär sig mer om mat, olika attribut blir viktigare för olika individer. Mat blir en mindre vara och mer en specialiserad, individuellt val.

Producenter och processorer svarar på dessa växande krav genom att erbjuda fler val och nischprodukter. Det finns också fler valmöjligheter om var man kan köpa mat-från mindre butiker i grannskapet till stora lådbutiker.

Utmaningen blir att balansera kostnaderna för val och det värde som valet ger. Återförsäljare, mat service, processorer och producenter måste bestämma vilka produkter och tjänster som ska utvecklas och erbjudas, samt att ställa frågan:"Hur mycket val vill konsumenterna egentligen ha?"

Det finns betydande försörjningskedjor, både positivt och negativt, härrör från att ge mer variation. Vill konsumenterna ha fler val av standardmatprodukter, eller vill de ha helt andra livsmedel?

Ökningen av alternativa proteiner

På den fronten, det finns ett ökande intresse för alternativa proteinkällor. Nielsen, det globala datamätningsföretaget, rapporterar att 43 procent av kanadensarna försöker få mer växtbaserade proteiner i kosten.

Med bara sex procent av kanadensarna som identifierar sig som vegetarianer och två procent som vegan, dessa 43 procent representerar en betydande del av befolkningen som är fast besluten att äta mindre kött. Verkligen, Vi har sett en minskning av efterfrågan på rött kött med 25 procent det senaste decenniet.

Fenomenet drivs av ökande oro över hälsoeffekterna av att äta för mycket kött och miljöpåverkan av köttproduktion. Medan vetenskapen om båda frågorna fortfarande är omtvistad, det är klart att konsumenterna äter mindre kött eller, i mindre grad, äter inte kött alls.

Det innebär en ökad efterfrågan på växtbaserade proteiner, insektsproteiner och odlat kött. Vi kommer att fortsätta att se tillväxt på detta område när fler produkter blir tillgängliga i både detaljhandel och mattjänster.

Antibiotikaanvändning vid köttproduktion

Det har varit mycket diskussion i Kanada om djurens välbefinnande under de senaste fem åren.

Nästa nummer vi förväntar oss kommer att få stor uppmärksamhet är antibiotikaanvändning i köttproduktion. Dess användning har konsekvenser för djurens välbefinnande, men det finns också en mängd andra potentiella konsekvenser som gör det till en mycket mer komplex fråga än djurens välbefinnande.

Världshälsoorganisationen har efterlyst en minskning av antibiotikaanvändningen vid köttproduktion, särskilt hos friska djur.

Minska användningen av antibiotika, särskilt de som används inom humanmedicin, är viktigt. Men det fullständiga avlägsnandet av antibiotika från djurproduktion kan ha betydande negativa konsekvenser för djurs hälsa och välfärd. Går framåt, stor omsorg måste iakttas för att hitta rätt balans mellan människors hälsobehov, konsumenternas preferenser och djurhälsa.

Den lämpliga balansen kan undermineras av opportunistisk marknadsföring med alltför förenklade taglines på livsmedelsprodukter angående antibiotikaanvändning.

Restauranger spelar mer roll

Kanadensare spenderar en ökande andel av sin matdollar utanför hemmet. Vi spenderar 80 miljarder dollar om året på restauranger, och restaurangutgifterna växer snabbare än mataffären.

Matleverans och måltidspaket suddar ut gränserna mellan restauranger och livsmedelsbutiker. Besök på restauranger är vanligare, och matställen påverkar matval när vi handlar. Deras förmåga att kommunicera direkt med konsumenter genom personlig interaktion, massmarknadsföring och sociala medier innebär att matservering formar vårt tänkande kring mat och de val vi gör i livsmedelsbutiker.

Till exempel, konsumenter i mataffären kan välja mellan ägg med attribut som sträcker sig från konventionellt till omega-3 till ekologiskt till fritt sortiment, men konsumenten som köper en äggsmörgås från ett snabbmatbutik har inget val om vilken typ av ägg som används-att beslutet har fattats av restaurangen.

Dock, restaurangen som serverar chèvre-omeletter gjorda av "burfria" ägg och getter som är fria att ströva omkring och betar efter behag kan skapa efterfrågan på dessa ägg och den chèvre i detaljhandeln.

Lägsta löneökningar

Betydande minimilöneökningar kommer i både Alberta och Ontario. Andra provinser, framför allt British Columbia, har meddelat att de tänker höja sina under de kommande åren.

Minimilöneökningar har potential att få stor inverkan i livsmedelssektorn.

Restauranger sysselsätter mer än 1,2 miljoner människor i Kanada, och de flesta av dem arbetar med eller nära minimilönen. Livsmedelshandeln sysselsätter mer än 500, 000 människor i Kanada, och igen, de flesta av dessa anställda arbetar för minimilön. Betydande höjningar av minimilönerna kommer att få företagen att ändra hur de fungerar, och kan minska den totala sysselsättningen.

Även om många gårdsverksamheter kommer att undantas från minimilönskrav, högre löner i andra sektorer kan göra en redan svår arbetssituation värre på gårdar. Gårdar som förlitar sig mycket på manuellt arbete, såsom frukt- och grönsaksverksamhet, kommer att känna effekterna av högre lönekostnader, vilket därför kan leda till mer mekanisering och automatisering.

Matpriser

Vi räknar med en årlig ökning av livsmedelspriserna totalt sett med två procent till 2,5 procent under 2018 (liknande 2017). Prisökningar för specifika produkter orsakar oro, men konsumenter kan ofta kompensera stigande priser genom att ändra inköp på kort sikt. Ett antal faktorer kan orsaka oväntade fluktuationer i priserna, framför allt extrema väderhändelser och valutakursförändringar.

I avsaknad av dessa faktorer, priserna kommer i allmänhet att öka med den kurs som anges ovan även om det är stor volatilitet mellan produkten och inom året.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.