Politisk apati över den giftiga smog som kväver Indiens huvudstad har fått många som affärsmannen Kamal Meattle att ta saken i egna händer, med en kontorsbyggnad säger han att pumpar luft lika fräsch som från de schweiziska alperna.

Från utsidan, Paharpur Business Center ser ut som alla moderna kontorsblock. Men inuti är det en virtuell djungel där rum och korridorer kantas av mer än 7, 000 krukväxter och rankor.

Växthusterrassen, med konstgräs och gröna väggar, rymmer ett "lufttvätt" -system som förflyttar förorenad uteluft genom en serie rengöringsfilter.

Det skjuts sedan genom växthuset där växterna tar bort bakterier, svamp, koldioxid och andra toxiner, innan luftkonditioneringen pumpar den till arbetare på våningarna nedan.

"Det skulle vara som att arbeta i Gulmarg i Kashmir eller Davos i Schweiz i den här byggnaden, "73-åriga Meattle berättade för AFP när han tittade ut på smog från skyddet av den grönskande takbarnstugan.

"Du sitter faktiskt just nu i en lufttank, " han sa, med hänvisning till växthuset där PM2.5 - de mest skadliga partiklarna i luften - registrerade nästan noll jämfört med 415 utanför, enligt Paharpur övervakningssystem.

Utsidan är mer än 16 gånger Världshälsoorganisationens säkra gräns.

'Jag ville ha en lösning'

En examen från Massachusetts Institute of Technology och förvaltare av Al Gores Climate Reality Project, Meattle började tänka på ett rent kontorsprojekt för år sedan när han avvisade läkares råd att flytta från den förorenade huvudstaden för sin hälsa.

"Jag ville ha en lösning för mig själv och jag ville inte lämna Delhi, " han sa.

Hans centrum, vars hyresgäster inkluderar Amazon, Samsung och Microsoft, är nu rankad som stadens hälsosammaste byggnad av den indiska regeringen, och Meattle säger att människor som arbetar där har nytta av förbättrade syrehalter i blodet, bättre hjärnfunktion, och färre astma- och ögonirritationsfall.

Delhi kvävs varje vinter när sval luft fångar en giftig blandning av föroreningar från grödor, bilavgaser, öppna eldar, byggdamm och industriutsläpp nära marken.

Den årliga gissel har varit särskilt dålig den här säsongen, och kortsiktiga åtgärder-som att stänga fabriker och begränsa bilanvändning-har inte haft någon betydande inverkan.

I november, läkare förklarade en nödsituation för folkhälsan och skolor stängdes över huvudstaden.

Ångor från reservgeneratorer är en central ingrediens i den skadliga cocktailen, men ett företag förvandlar dem till bläck och färg med teknik som kan fånga upp till 90 procent av farliga föroreningar.

Chakr Innovations, startade av akademiker från Indian Institute of Technology, har utnyttjat de rökböjande maskiner som kan höras över hela staden.

Svart är det nya gröna

Dess Chakr -sköld är monterad på generatorer och omvandlar kol och andra fina partiklar, inklusive de mest skadliga PM0.3- och PM2.5 -fläckarna, i flytande sot genom kemiska och värmeväxlande processer.

Det uppsamlade kolet tvättas med ett lösningsmedel och bearbetas till färgpigment och färger.

"Det som annars hade varit ett avfall fångas upp och återföds för att användas som råvara igen, "säger medgrundaren Arpit Dhupar, bär en t-shirt som säger "svart är det nya gröna".

Dhupar inspirerades av att se en dieselgenerator som körde en sockerrörstopp vid vägkanten och gjorde väggen bakom den svart i processen.

Chakr har utrustat maskiner på mer än 18 kontor i Delhi, och 30 andra företag har registrerat sig för tekniken, inklusive den amerikanska jätten Dell Computers, som kommer att använda Chakrs bläck för utskrift på sina kartonger.

Dhupar sa att om 18 månader, maskinerna hade samlat tillräckligt med kol för att förorena cirka 1,5 miljarder liter luft.

"Vi håller på att ta slut, andas luft i Delhi och vårt slutgiltiga mål är att göra tillgången till ren luft till en grundläggande rättighet för alla, " han sa.

Andra vill se till att rätten omfattar djur, inklusive de högpresterande ponnyerna som tävlar på Delhis blomstrande polokrets.

Army Polo and Riding Club bestämde nyligen att hästar som används av Delhi Army pololag måste tillåtas dubbelt så många pauser för att lindra den fysiska stressen att spela matcher under giftiga förhållanden.

"Av ren logik och föroreningsnivåerna i Delhi trodde vi att det kan orsaka problem. Ju längre ponnyn spelar, utmattningen är så mycket högre, "sa klubbens verkställande direktör, Överste Ravi Rathore.

© 2018 AFP