När regeringsförbudet mot mikrokorn i kosmetika träder i kraft, forskare vid University of Plymouth har avslöjat att företag verkar ha vidtagit åtgärder för att utrota de små partiklarna från deras produkter.

I augusti 2015, en studie publicerad av universitetet visade nästan 100, 000 mikropärlor kan frigöras i varje applikation av produkter som ansiktsskrubb.

Men nuvarande resultat med samma metoder har hittills visat att liknande produkter inte längre innehåller spår av de små partiklarna, som mäter en bråkdel av en millimeter.

Den aktuella forskningen leds av doktoranden Imogen Napper och professor i marinbiologi Richard Thompson OBE, båda var inblandade i 2015 års studie och som har beskrivit resultaten som "mycket uppmuntrande".

För den ursprungliga studien, forskare utsatte sex produkter tillgängliga på high street för vakuumfiltrering och efterföljande analys med elektronmikroskopi visade att varje 150 ml av produkterna kunde innehålla mellan 137, 000 och 2,8 miljoner mikropartiklar.

Professor Thompson, som gjordes till OBE i nyårets hederslista som ett erkännande av sina tjänster till havsvetenskap, Lagt till:

"Jag har alltid sagt att för att hantera problemen i samband med havsföroreningar, ett helhetsgrepp behövs. Det inkluderar vetenskaplig forskning, åtgärder från industrin och lagstiftning från regeringen och även om vi inte kan säga att alla kosmetiska produkter är helt plastfria, detta är en demonstration av att saker och ting går åt rätt håll.
"Den där, självklart, är mycket uppmuntrande men mikropärlor har alltid bara varit en del av problemet - om än helt undvikbart. Just nu, det finns en växande medvetenhet om de problem som plastföroreningar medför och vad som behöver göras för att vi ska förhindra dess fortsatta spridning. Det är avgörande att vi fortsätter att sprida det budskapet och vi har alla en roll att spela för att vidta åtgärder mot detta globala hot mot vår miljö. "
Regeringsförbudet undertecknades i lag efter en omfattande offentlig utredning som professor Thompson, till Chef för universitetets internationella marina kullforskningsenhet, var bland de vetenskapliga bidragsgivarna.

Före det, mikropärlor hade använts i många år för att ersätta naturliga exfolierande material i handrengöringsmedel, tandkräm, schampo och en rad andra produkter.

Dock, deras ökade användning väckte också oro hos forskare som indikerade att de skulle kunna passera vattenreningsverk och ut i miljön, där de sannolikt skulle intas av marina varelser.