Forskare vid Linköpings universitet har studerat hur kombinationer av olika miljöfaktorer påverkar kloreringen av organiskt material i jordar. Resultaten visar att tillgången på färska organiska föreningar, som främjar tillväxten av mikroorganismer, ökar kloreringen. Upptäckten kan innebära att klor i ekosystemen har en annan betydelse än man tidigare trott.

Klor är ett av de vanligaste grundämnena på jorden, och forskare trodde länge att natriumklorid (vanligt salt) var den vanligaste formen. Tidigare studier vid Linköpings universitet har visat att organiska klorformer dominerar i marken, och att en omfattande klorering av organiskt material sker där. Men det har inte varit känt vad som påverkar dessa processer. Nu har forskarna kommit ett steg närmare att förstå varför så mycket organiskt klor är bundet i jorden.

"Det finns tidigare studier om vad som påverkar bildandet av organiskt klor i marken, men dessa undersökte en miljöfaktor i taget. Det unika med denna studie är att vi har studerat flera faktorer samtidigt. Detta har avslöjat nya mönster", säger David Bastviken, professor vid Linköpings universitet.

De miljöfaktorer som studerades i kombination i den nya studien är markfuktighet, nitrat, klorid och kol. Genom två stora försök med skogsmark från Kolmården och Linköping, forskarna kunde mäta hur de olika miljöfaktorerna påverkar kloreringen. Tillsatsen av lättnedbrytbara organiska kolformer (som t.ex. glukos) visade sig öka kloreringen avsevärt. Resultaten har publicerats i den vetenskapliga tidskriften Miljövetenskap och teknik .

Klorering - mer än långlivade föreningar

Huvudaktörerna i kloreringsprocessen är de mikroorganismer som har förmågan att klorera jorden. Tidigare, forskare trodde att mikroorganismer, särskilt svampar, klorera organiskt material för att bryta ner det till mindre "ätbara" bitar. Studien från Linköpings universitet visar att så troligen inte är fallet.

När mikroorganismerna gynnas, vilket i experimentet gjordes genom att ge dem tillgång till lättillgängligt organiskt kol, det visade sig att kloreringen faktiskt ökade dramatiskt. Det är, kloreringen ökade när mikroorganismerna fick lättare tillgång till mat. Således, klorering kan ha viktiga ekologiska funktioner relaterade till aktiviteten hos mikroorganismer, som att hantera farliga syreradikaler som bildas under ämnesomsättningen, eller vara en del av den kemiska kamp som mikroorganismerna är engagerade i, i konkurrensen om resurser i marken.

Klorid i jord har också ansetts vara ett icke-reaktivt element, dvs en som inte reagerar på andra kemiska grundämnen och föreningar.

"Men nu visar vi att klorid är reaktivt. Det här är ekologiska funktioner som vi börjar upptäcka, och en reviderad syn på klorid är också intressant ur ett samhällsperspektiv. Till exempel när man utvecklar riskmodeller för radioaktivt avfall som innehåller radioaktiv klorid", säger Teresia Svensson, universitetslektor vid Linköpings universitet.

Malin Montelius, Malin Andersson, Cecilia Lindberg, Henrik Reyier, Karolina Rietz och Åsa Danielsson från Linköpings universitet deltog också i studien.