Värmeböljor är Australiens dödligaste naturfara, men en färsk undersökning har visat att många utsatta människor inte har planer på att klara av extrem värme.
Arbetar med Bushfire and Natural Hazards Cooperative Research Center och Bureau of Meteorology, mina kollegor och jag undersökte 250 invånare och 60 företagschefer i västra Sydney och nordkusten i NSW.
Vi fann att 45 % av dem i riskzonen – inklusive äldre, sjuka och mycket unga – svarade inte proaktivt på värmeböljsvarningar eftersom de inte ansåg det nödvändigt eller inte visste vad de skulle göra.
Få personer i riskzonen rapporterade att de flyttade till kallare platser, och mer än 20 % av människorna i västra Sydney var oroliga över energiprisernas inverkan på deras förmåga att använda luftkonditionering. För de flesta, extrem värme gjorde att de kände sig varma och obekväma eller oförmögna att sova, även om cirka 15 % mådde dåligt. Få personer rapporterade att de kollade på utsatta familjemedlemmar, vänner eller familj under värmeböljor.
Företagen drabbades också av störningar, och de flesta företag med anställda som arbetar på maskiner eller utomhus rapporterade lägre produktivitet än normalt.
Många sa att de inte behövde vidta några ytterligare åtgärder för att anpassa sig till framtida extrema temperaturer. Dock, för en del extrem värme påverkar redan deras boendepreferenser, med cirka 10 % av människorna som anger att de överväger att flytta till en svalare stad eller förort.
En historia av dödliga värmeböljor
Australien har en lång historia av dödliga värmeböljor. Tabellen nedan visar antalet dödsfall och dödstalen per 100, 000 invånare från episoder av extrem hetta i Australien efter decennium, sträcker sig tillbaka till 1844. Informationen kommer från PerilAUS, en databas som registrerar effekterna av naturrisker som sträcker sig tillbaka till de tidiga dagarna av Australiens europeiska bosättning
Dödstalen är antalet dödsfall per invånare i landet vid den tiden, och var konsekvent, betydligt högre mellan 1890 och 1939 än för någon period före eller senare.
En extraordinär värmebölja inträffade mellan oktober 1895 och januari 1896 som påverkade nästan hela kontinenten men särskilt inlandet. PerilAUS registrerar 435 dödsfall, 89% av dem inom New South Wales. Dödsfall inträffade också i södra Australien, Västra Australien, Victoria och Queensland. Bourke, i NSW, förlorade 1,6 % av befolkningen till värmen:temperaturer på 40 ℃ i skuggan registrerades redan i oktober, mitten av våren.
Under de katastrofala skogsbränderna på Black Friday 1939, 71 personer dog i Victoria. Men minst 420 människor dog i värmeböljorna som föregick bränderna, till stor del i New South Wales. Värmeböljorna åtföljdes av starka nordliga vindar och följde ett mycket torrt halvår, öka svårighetsgraden av de efterföljande bränderna.
De flesta kommer ihåg de katastrofala skogsbränderna som förstörde flera städer i Victoria 2009, men inte många kommer ihåg att dessa bränder också följde två värmeböljor i Victoria och södra Australien, där minst 432 människor dog.
År 2009, nya rekord på tre dagar i följd över 43 ℃ i Melbourne och åtta över 40 ℃ i Adelaide sattes. En egenskap hos dessa värmeböljor var de mycket varma lägsta temperaturerna, med Melbournes temperatur fallande till mellan 20-25 ℃ över natten och Adelaide till bara 30 ℃.
Vi måste alla planera framåt
Det finns ingen anledning till varför en dödlig värmebölja inte skulle kunna drabba Australien igen i sommar, och det finns åtminstone några bevis för att frekvensen av värmeböljor i Australien ökar. Plötsliga toppar i luftkonditioneringsanvändningen skapar också risk för överbelastning av elnäten och orsaka strömavbrott, så det är viktigt att tänka på hur du kan hålla dig cool utan ström.
Några enkla sätt att vara säker på är att ställa in värmeböljor och nödvarningar genom att lyssna på radiosändningar eller söka på webbplatser för nödsituationer.
Enkla åtgärder, som att schemalägga utomhusaktiviteter till kallare delar av dagen, att stänga gardiner och persienner och hålla sig inomhus är alltid klokt. Forskning tyder på att äldre människor kan vara särskilt ovilliga att använda luftkonditionering, men om ditt hushåll innehåller utsatta människor är det viktigt att använda alla tillgängliga kylalternativ.
Det kan vara möjligt för vissa människor att använda en app eller timer för att slå på sina luftkonditioneringsapparater under eftermiddagen för att kyla sitt hus, stäng sedan av den efter kl. 18.00 för att undvika att bidra till toppefterfrågan.
Om du har vänner eller familj som är äldre, sjuk eller mycket ung, se till att kolla in dem. Överväg att välja en svalare plats, som ett köpcentrum eller bibliotek, du kan besöka under topptemperaturer.
Gör en plan för husdjur och djur, särskilt de som lämnas ute under dagen medan hushållet är på jobbet eller i skolan. Se till att de har skugga och tillgång till mycket vatten.
I större skala, bättre stadsplanering och husdesign – och till och med plantering av skuggande träd nära hus – behövs. Tyvärr, dödliga värmeböljor är en del av Australiens sommar, och det är troligt att de kommer att förvärras under klimatförändringarna. Att planera framåt kan bokstavligen vara en livräddare.
Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln. 
