Eftersom kolbindning är en så viktig faktor för att mildra klimatförändringarna, det är viktigt att förstå effektiviteten av återplanteringsinsatser och utveckla solida uppskattningar av lagringskapaciteten för skogarnas koldioxid. Dock, att mäta skogsfastigheter kan vara svårt, speciellt på platser som inte är lätta att nå.

Purdue Universitys Jingjing Liang, en biträdande professor i kvantitativ skogsekologi och medordförande för Forest Advanced Computing and Artificial Intelligence (FACAI) Laboratory vid Institutionen för skogsbruk och naturresurser, ledde ett internationellt team för att mäta skogens kolkapacitet i nordöstra Asien. Deras forskning, som blandar fjärranalys, fältarbete och maskininlärning, erbjuder de mest uppdaterade uppskattningarna av kolavskiljningspotential i det tillbakadragna Nordkorea och beskriver fördelarna med återplantering av skog under de senaste två decennierna i Kina och Sydkorea.

"Eftersom det finns historiskt knapphändiga data från Nordkorea, människor vet lite om hur mycket kol som lagras i denna region, "sa Liang, vars resultat publicerades i tidskriften Global förändringsbiologi . "Baserat på data vi kan samla in från nordöstra Kina och Sydkorea, vi använde maskininlärning och big data-analys för att uppskatta hur mycket kol som lagras i hela regionen. Vi kartlade för första gången med noggrannhet den rumsliga trenden för kollagring i den regionen av världen."

Kina och Korea har arbetat med återplantering av skog i regionen under de senaste 50 åren. Chunyu Zhang, vid Beijing Forestry University i Kina, och Hyun Seok Kim, vid Seoul National University, sammanställt data från hundratals fältområden i sina länder för att inventera lokala skogsresurser. Dessa data sammansmältes med rumsligt explicita register över miljömässiga och biologiska förhållanden, som temperatur, nederbörd, topografi och normaliserat differentiellt vegetationsindex, och en databas från World Resources Institute som katalogiserar planterade träd över hela världen, att informera algoritmer som exakt kan mäta skogens egenskaper och kollagringskapacitet.

Resultaten visar att kollagringen i regionen har ökat med 20-40% under de senaste tre decennierna, med upp till 76 % av det som kan hänföras till massiva återplanteringsansträngningar över Kina och den koreanska halvön. Kina, till exempel, har 567, 420 kvadratkilometer ny skog (en yta större än Spanien) planterad under de senaste två decennierna, och landet har uppnått en av de högsta beskogningstalen i världen.

Liang tillade att området som studerades omfattar cirka 0,01 procent av världens skogsmark, men den har nästan 1 % av den globala kollagringen.

"Vi visar att för en tempererad skogsbiom, korrekt skogsförvaltning och återplantering av skog under vetenskaplig vägledning kan återställa skogarna och hjälpa dem att fånga upp mer kol. Detta kan vara ett effektivt sätt att mildra klimatförändringarna, " sa Liang. "President Trump har lovat att plantera miljarder träd. Om vi ​​gör det på rätt sätt, om några decennier kan vi avsevärt förbättra kollagringen i våra skogar som vi ser i nordöstra Asien idag."