Ett kraftfullt klimatfenomen i Indiska oceanen starkare än något som har setts på flera år släpper lös destruktiva regn och översvämningar över Östafrika – och forskare säger att värre kan komma.

Våldsamma skyfall i oktober har fördrivit tiotusentals i Somalia, nedsänkte hela städer i Sydsudan och dödade dussintals i översvämningar och jordskred i Kenya, Etiopien och Tanzania.

Stigande vatten har utplånat boskap och förstört skördar i delar av regionen som fortfarande har tjatat på grund av svår torka. Närmare en miljon människor bara i Sydsudan är drabbade, med växande rädsla för sjukdomsutbrott och svält.

"Detta är en katastrof... Människor lämnas med ingenting, "Sydsudans minister för humanitära frågor, Hussein Mar Nyuot, sa onsdagen efter att regeringen utlyst undantagstillstånd.

Det extrema vädret skylls på Dipolen i Indiska oceanen - ett klimatsystem som definieras av skillnaden i havsytans temperatur mellan västra och östra områden av havet.

Just nu, havet runt Östafrika är mycket varmare än vanligt, vilket resulterar i högre avdunstning och fuktig luft som flödar inåt över kontinenten som regn:kännetecknen för en "positiv" dipol.

Men forskare säger att styrkan hos denna dipol är av en storlek som inte setts på flera år, kanske till och med årtionden.

Dessa vatten runt Östafrika är ungefär två grader varmare än de i östra Indiska oceanen nära Australien – en obalans långt bortom normen.

Australias Bureau of Meteorology (BoM) sa att dipolen var den starkaste sedan den började registrera dessa fluktuationer 2001. Andra datauppsättningar antydde en liknande händelse 1997, BoM har lagts till.

"Det är mycket starkare än vad rekord har visat från tidigare gånger, " säger Röda Korsets klimatrådgivare och meteorolog Maurine Ambani till AFP.

"Den här är definitivt betydelsefull."

Inte normal

Denna överladdade dipol har levererat en syndaflod långt utöver allt normalt under de "korta regnen" som regnar regionen varje oktober.

I Sydsudan, Läkare tvingades använda roddbåtar för att manövrera runt ett översvämmat sjukhus i Pibor, sa välgörenhetsorganisationen Läkare utan gränser (MSF).

I Maban, ett barn på syrgasstöd dog när vatten svämmade över en generator, Det säger Läkare Utan Gränser i ett uttalande. Det finns rädsla för att kolera och andra vattenburna sjukdomar ska bryta ut.

I Somalia, staden Beledweyne var helt nedsänkt, fånga invånare på hustak och i träd. Minst 200, 000 hade tvingats fly, några med åsna och provisoriska flottar, Rädda Barnen sa i torsdags.

Vissa delar av norra Kenya – där FN:s humanitära organ sade på onsdagen att minst 29 hade dött – fick ett års regn på några veckor, utlöser kraftiga lerskred.

Ett jordskred över gränsen i södra Etiopien dödade 22 personer denna månad efter 10 timmars dunkande regn.

Och i Tanzania, tjänstemän säger att 45 personer har dött i översvämningar denna månad. Även om det är längre söderut än andra katastrofområden, den över genomsnittliga nederbörden var också sannolikt underblåst av dipolen, Abubakr Salih Babiker, en klimatforskare vid Nairobi-baserade Intergovernmental Authority on Development Climate Prediction and Applications Center (ICPAC) berättade för AFP.

Värre att komma

Ambani sa att superdipolen skulle växa upp i november – sannolikt stava mer elände för regionen.

"Det kan bli värre, " Hon sa, tillade att systemet skulle flytta söderut under de kommande veckorna.

Fler dåliga nyheter är redan på väg för Somalia, med en tropisk cyklonprognos att slå ut över de halvautonoma regionerna Puntland och Somaliland på bara några dagar.

ICPAC sa att nederbörden över genomsnittet förväntades fortsätta till december. Den positiva dipolen, det stod, var "sannolikt" ansvarig.

Den sista stora positiva dipolen var 2006, när mer än 300 människor dödades i regionomfattande översvämningar orsakade av regn utan säsong.

Omvänt, en "negativ" dipol – definierad av kallare vatten i västra Indiska oceanen och varmare temperaturer i öster – förde en förödande torka till Östafrika 2016.

Delar av Australien lider för närvarande av en svår torka.

Ambani sa när havstemperaturerna stiger på grund av klimatförändringarna, Dipoler i Indiska oceanen kan bli vanligare och allvarligare.

© 2019 AFP